– С детства занимаюсь, - удивлено ответила девушка. – Игорь, может, еще раз попробуем?

– А смысл? Я тебе не соперник. Да и Коля тоже.

Сказать по правде, в нашем отделе никто не умел сражаться на шпагах, потому что это оружие никто не воспринимал всерьез. Как байки ходили истории о вампирах и оборотнях, ломавших шпаги и рапиры, как длинные зубочистки и незадачливых операх, пытавшихся фехтовать в духе мушкетеров.

Владению холодным оружием в обязательном порядке обучали всех сотрудников оперативного отдела. Каждый должен был владеть как минимум двумя видами холодного оружия, хотя в обычной работе мало кто его использовал. Отчасти это было атавизмом, пережитком тех недавних времен, когда из огнестрельного оружия практически невозможно было убить вампира или оборотня. Что толку было стрелять в него из винтовки, когда одного выстрела не хватит даже для того, чтобы ранить противника, а второй ты просто физически не успеешь сделать?

Хотя бойцы и в наши дни не пренебрегают мечами и топорами, потому что в иных случаях они эффективней автоматов.

В отсутствии Владислава дневное патрулирование города превратилось в полноценный отдых. В принципе, оно и раньше таким было. Пара скучающих оперативников на машине или пешком терлась где-то в центре города: кто-то сидел в кафе, кто-то мог по магазинам ходить или другими делами заниматься. Смысла особого в этом не было, разве что такой патруль мог раньше других явиться на место происшествия.

Я решил не отставать от коллектива и тоже пофилонить во время дежурства. Как раз был хороший повод – Наниэль пригласила меня и Феникс в гости. Так что, купив в магазине торт, припарковав служебную машину у подъезда и захватив с собой рацию, мы с чистой совестью постучались в дверь эльфийки.

Наниэль жила в просторной и светлой трехкомнатной квартире на втором этаже. Но гораздо чаще она ночевала прямо в лазарете, на кушетке в своем кабинете, а здесь только отдыхала во время немногочисленных выходных дней. Поэтому квартира выглядела очень чистой, аккуратной, скромной и нежилой. Исключением была только кухня, где всегда приятно пахло травами и чаем.

Увидев Наниэль в её домашнем наряде, Феникс не смогла удержаться от улыбки. Эльфийка надела свой любимый черный и тонкий шелковый халат, скорей всего прямо на голое тело, старые поношенные штаны и стоптанные мягкие розовые тапочки. Я, зная её привычки и то, что у неё часто мерзнут ноги, ничуть не удивился, но тоже невольно усмехнулся. Слишком уж разительным был контраст между коротеньким сексуальным халатом и растянутыми потертыми штанами с тапочками.

Пока я нарезал торт, Наниэль заварила чай улун и разлила его по кружкам. Разговор хитрая эльфийка завела издалека, расспрашивая нас о том, как мы с Феникс живем вместе, и только потом перешла к главному вопросу.

– И это все? Ребята, вы ничего не хотите мне рассказать? – немного насмешливо поинтересовалась Наниэль.

– О чем ты? – не понял я и удивлено взглянул на Феникс.

А волшебница сидела красная как роза и внимательно изучала дно кружки с чаем. Феникс сразу догадалась, к чему клонила Наниэль.

– Вы не замечали ничего странного за последние дни в отношениях между собой?

– Хм… - я задумался, и крем глаза посмотрел на Феникс, а она упрямо не поднимала глаз. – Ты имеешь ввиду то, что на меня не действует огонь Феникс?

Я решил не ходить вокруг да около и сразу сказал о том, что меня беспокоило уже довольно долго.

– Вот значит как… - Наниель ничуть не удивилась, но нахмурилась. – Интересный эффект…

– Эффект чего? Ты знаешь, почему это произошло?

– Да. Когда ты попал под проклятье ведьм, тебя спасала Феникс. Помнишь это?

– Конечно, - удивился я. – Ты же сама мне и рассказала об этом. Или что тогда было?

– Расскажи ему Феникс, - мягко сказала эльфийка, - ты сама все прекрасно понимаешь.

– Игорь, - Феникс повернулась и с виноватым видом посмотрела на меня. – Я тогда… немного перестаралась.

– Как понять перестаралась? Сняла проклятье слишком хорошо?

– Нет, не в этом дело! – раздраженно воскликнула девушка. – Да что я тебе рассказываю, ты ничего не поймешь!

Я бы обиделся, но вдруг прекрасно почувствовал, что она на самом деле чувствовала в этот момент. Поэтому спокойно сказал:

– А ты попробуй объяснить.

– Ладно… понимаешь, - рыжая тяжело вздохнула и развернулась ко мне. – Проклятье ведьм – это не просто плохое слово, сказанное в чей-то адрес, это сложное и опасное заклинание. И «снять» его нельзя. Я не снимала проклятье – я его сожгла своей силой, а это…

Она закусила губу и надолго задумалась. Я не стал её торопить и спокойно подождал. Спустя минуту Феникс продолжила:

– Опуская ненужные подробности – я слишком сильно зацепила тебя. Какая-то часть моей силы задела тебя. Ну… как бы объяснить… это как если бы я прижигала тебе рану и случайно подпалила одежду.

Я задумчиво почесал затылок, какая-то смутная мысль пришла мне в голову…

– Но, это же должно было быстро исчезнуть, пройти само собой.

– Я тоже так думала, - подтвердила Наниэль. – Поэтому и промолчала. Но когда тебя привезли в лазарет, после схватки с Светлыми и Темными силами, я решила на всякий случай проверить тебя и увидела, что ваша связь только окрепла и стала практически равна по силе к ритуалу Единения магов Райхенской империи.