– Побоища не обещаю, но проблемы обеспечу. Дружок твой прав, оставь нас и иди своей дорогой, – с издёвкой процедил он, наблюдая за реакцией.

– Не болтай, воин, поднимай своих, – прервал его Влад и развернулся обратно к дому.

Тяжелораненого тащили по очереди вдвоём. Захромал главарь – штанина на бедре вымокла в крови, Ира подставила плечо. Когда показались родные дома, начало темнеть. Во дворе их встретил сводный брат Влада. Он хотел было о чём-то сказать, но увидел всю компанию и молча уступил дорогу. Влад задержался.

– Все дома?

Брат кивнул. Он смотрел прямо в глаза, смотрел долго, потом ушёл в дом.

Влад закурил, на душе гадко-гадко. В доме его помощь не требуется, там занялись ранеными, а дядька Степан завёл беседу с молодым парнем, которому посчастливилось не пострадать вовсе. Окружённый теплом и уютом он разговорился и поведал следующее. Их ударная группа должна была захватить бочки с горючим с местной станции, по всем сведениям, не охраняемой. В случае чего второй отряд прикрыл бы отход, обрушив на дороге заранее приготовленные деревья. Таких групп вокруг с десяток, у каждой своя задача.

– Сильно вам горючка нужна, видать, раз на такое решились.

– Очень нужна. Чем сильнее поднимаемся, тем больше.

– А что не так пошло, что вы еле ноги унесли?

– Никто не понял. Ещё на подходе стрельба, военные кругом – откуда?! Вторую группу сразу огнём отрезали, гады, – на щеках парня заиграли желваки. – И все из автоматов бьют, головы не поднять… В общем, еле ноги унесли, верно говорите.

– Отдыхайте, – Степан похлопал гостя по плечу и, заметив Влада, подошёл к нему.

– Зачем ты их привёл?

– Ирины друзья, не оставлять же.

– Молодец, человеколюбец, да только их искать будут за такое, это точно.

– Знаю. Поэтому уведу их, как только тяжёлый на ноги встанет.

– Нет! – дядька схватил Влада за шиворот. – Завтра же их чтоб тут не было! А подбитого, так и быть, подержим, пока в себя не придёт. Или Богу душу не отдаст. Ты им скажешь или я?

– Не трудись, папаша, – прозвучало за спиной.

Бесшумно вошедший на кухню главарь банды нагло ухмылялся в бороду.

– Зашёл вот водички попить, угостите?

Степан молча взял чайник.

– Мы люди понимающие, когда скажете, тогда уйдём. Только Сёму нашего не бросайте. А это вам в благодарность, – выложил на стол банки армейских консервов – деликатес, такие вы вряд ли видели.

И, шмыгнув носом, бородач вышел. Племянник с дядей переглянулись, последний осторожно поставил чайник на место.

Гостям постелили в сарае, оружие у них забрать не решились. Вскоре пришла Ира и демонстративно вывалила на стол ружья и автоматы, показывая дружелюбие. Никого это, кажется, не убедило.

Влад специально лёг поздно. Настроился на бессонную от всего пережитого ночь, но сразу провалился в темноту и уже не видел, как жена осторожно открыла глаза и, вытерев слёзы, обняла его тонкими руками.

Утром дом привычно зашевелился, все собирались на работу. Не заботились об этом лишь Ира и новые жильцы. Даже Влад умылся и сел за стол.

– Не нужно, чтобы сюда приходили в розысках меня, отлынивающего от труда.

Вполголоса заговорила жена.

– Как мы оставим Иришку с этими?

– Её друзья, ей с ними и сидеть. Всё нормально.

Наспех доели и разошлись кто куда. Влад направился, как и должен был, к председателю. Тот обосновался в трёхэтажном доме, играющем роль центрального здания. Здесь и власть обитала, и больница расположилась, и учебные классы для детей. Оттуда вместе с такими же везунчиками – на завод.

Ира проснулась на удивление бодрой и не сразу вспомнила о событиях прошедших суток. Затем услышала слабый стон за дверью. Прооперированный вчера в полевых условиях Семён ворочался на кровати весь в поту. Девушка поднесла к пересохшим губам стакан с водой, он выпил до дна и затих. Дядя Степан, достав две пули, критически оценил состояние раненого и особых шансов ему не давал. Нужных лекарств нет, достать у местного доктора не получится, возникнут вопросы.

– Плохо?

Ира вздрогнула, хотя и привыкла к бесшумным появлениям командира.

– Да, но лучше, чем было.

– Накорми нас, ладно?

– Идите на кухню, сейчас приду.

Печь и стол занимали половину маленького помещения, набившиеся туда мужчины задевали друг друга локтями, но никто не жаловался, такого комфорта они не видели давно. За едой поднялась тема судеб остальных.

– Кто-то должен был выжить. Куда бы они направились?

– Сюда, затеряться среди жителей или засесть на окраинах, воровать еду с полей.