— Мариш, а тебе не кажется странным их поведение?

— Кажется, и даже очень, — ответила она. — А тот эльф, кто он? Зачем пришел? Почему пытался отравить?

— Он наемник, — нехотя призналась я, желая остановить поток ее бесконечных вопросов.

— Да? — искренне удивилась принцесса.

— Угу, — тихо подтвердила, при этом стараясь осторожно, не создавая лишнего шума, приблизиться к орчонку.

— Няня, ты чего крадешься? — спросила она шепотом.

Шикнула на нее.

— Зорэк, а пошли в замок? — позвала я малыша.

Принцесса посмотрела на меня как на больную. Уверенно обошла, взяла ребенка, поставила на пол, и с силой постучала по крышке сундука.

— Эй, вы чего там притихли? Или косточку не хотите? — рявкнула она на монстриков.

И что вы думаете? Сундук сразу же открылся, и оттуда, словно две преданные собачонки, появились бутончики, ластясь, поскуливая и усердно тыкая листиками на входную дверь, как будто жалуясь на вредных орков. А кинжал, кстати, они не отдали, видно зубочистка из него хорошая!

— Мариша? Ты что с ними сделала? — в шоке прошептала я, стараясь, удержаться на ногах от потрясения.

— Я? — возмутилась она. — Да они у нас с Нарзоком целый бараний окорок утащили!

— Когда? — удивилась я.

— Когда мы его спрятать пытались, — неожиданно от дверей послышался грубый голос шеф-повара.

Полосатики возмущенно фыркнули, мол, они и спрятали, как те хотели, причем очень надежно!

— Стоп! А вы хорошо себя вели? — спросила Мариша, поставив руки в боки.

По-моему, они ее даже не услышали, но быстро, словно болванчики, головами покивали.

Нарзок достал косточку, но где там — он глазом моргнуть не успел, как мешок у него умыкнули, ну и косточку заодно.

— А Снежок на кухне так и не появлялся? — грустно поинтересовалась Мариша, наблюдая, как полосатики поглощают гостинцы.

— Нет, — буркнул Нарзок и, развернувшись, ушел.

Обиделся, наверное, на варга из-за своей косички. Оно и понятно, инициатива всегда наказуема, вот изумрудный волк и опрокинул на голову повара котелок с красителем.

— Где же он прячется? — задумчиво пробормотала принцесса, посмотрев на орчонка.

Зорэк тем временем выдернул себе еще одну морковку, вытер ее от земли об штаны и, устроившись на мохнатой шкуре, начал ее с аппетитом хрумкать.

Мариша тяжело вздохнув, решила заняться делом. Снова достала из потайной ниши шкатулку, уселась рядом с мальцом и принялась перебирать ее содержимое, предусмотрительно отложив подальше оставшиеся полосатые семечки. Я посмотрела на сундук, видно, бутончики любят уединение, поэтому, запихав мешок внутрь, снова в нем закрылись. Позавидовала им, живут себе, ни забот, ни хлопот.

— Ну, — протянула принцесса, не отрываясь от работы. — Когда начинать готовиться к великому побегу?

У меня что, все мысли на лице написаны?!

Чавканье, доносившееся из сундука, неожиданно прекратилось. Скрипнула крышка, и кое-кто начал «незаметно» подслушивать.

— Ты о чем? — решила прикинуться дурочкой.

— Золотце, в зеркало на себя посмотри! — посоветовала она, окинув меня многозначительным взглядом.

В душе зародилось ощущение, что принцесса уже давно собрала вещички, так сказать, на всякий случай!

— Мариша, на данный момент, нам незачем отсюда бежать, да и не получится. Ты же видела, как Азгорд может управлять мною.

— Видела, но вчера, он тебя не смог найти, — заметила принцесса то, что я упустила из виду.

И правда, ведь он мог спокойно смотреть моими глазами, почему же не воспользовался этим?!

— Не смог, — подтвердила задумчиво, сорвала себе на завтрак два огурчика и выбежала на улицу, направившись обратно в замок. Надо было срочно перетрясти свой гардероб.

Лечу, перескакивая через две ступеньки, чтобы быстрее оказаться у себя в комнате, очень надеясь, что супруг еще не вернулся.

Подбегаю к дверям покоев, а там орк оглушенный сидит, головой трясет, понять не может, где он. Если судить по его месторасположению, то дверью ему зарядил тот, кто выходил из комнаты. Ой, а это не я ли случайно оглушила его, когда утром выскочила?.. Но что-то совесть меня нисколечко не мучает, ибо не похоже, что он просто мимо проходил, его явно Азгорд здесь оставил, скорее всего, решив сменить охрану.