— Звучит… странно.

— Но это оказалось действенным. Ему нужно отвлечь внимание от себя, чтобы прямо сейчас, пока его власть еще далеко не так крепка, никто не делал попыток его обвинить или сместить, в том числе соседи.

— Соседям ни до чего нет дела… — сказала я горько.

— В этом мире всем нужен только повод, чтобы заполучить себе еще кусочек пирога. — Сарлас покачал головой — А так самоназначенный правитель потихоньку удаляет врагов, обещает всем вокруг расследование, тыкая пальцем в «виновных», и завершает объединение с Ртаном, чтобы напасть, для начала, на Антан.

— Но почему Арий и все наши… не знаю, не сбежали? Я не понимаю — вряд ли они бы спокойно просидели десять суток за решеткой…И я ведь не могла почувствовать его все эти дни!

— Что вы имеете в виду?

— У нас…если не вдаваться в подробности, есть особая связь. Магическая. И всё это время у меня было ощущение, что он… он…

Я всхлипнула и не смогла дальше говорить.

— Я понял… Анна, я не знаю… слишком мало времени провел здесь. У меня сейчас назначена встреча с одним ящером, и я надеюсь, что он хоть что-то сможет объяснить…Если они в тюрьме, мы хотя бы точно узнаем.

— А что вы планируете… вообще дальше делать? Вы и ваши союзники?

— Нас не так много осталось… А те кто остался — боятся. За себя, за семьи. Я не знаю, что будем делать «мы», но я знаю, что буду делать я.

— И что же?

— Драться.

Он слегка поклонился мне и открыл дверь.

— Советую остаться на эту ночь на этом дворе. Я найду вас, как только вернусь со встречи.

Темнота.

Магические искры проникают сквозь стены, несутся в разные стороны, в попытке натолкнуться на знакомое тепло.

Темнота. Ни звука, ни вздоха, ни единой эмоции.

Я снова отправляю в пространство свою жажду. Свою любовь. Свою тоску.

Тишина.

С закрытыми глазами я чувствую себя словно на необитаемом острове. Одна. Без надежды на спасение. Вздыхаю. И пробую снова. И снова.

И когда уже не остается, практически, сил, я что-то чувствую. Татуировка разгорается огнем, а в меня плещет целый поток самых разных ощущений: боль, беспокойство, бешенство, ненависть, любовь.

Я знаю, кому они принадлежат и счастливо смеюсь. Где же ты, Арий? Я пытаюсь понять направление. Осторожно встаю и подхожу к окну, медленно поворачиваюсь, представляя себя стрелочкой компаса. Вправо? Влево? Куда?

Злость, беспокойство, просьба быть осторожной. Все смывает щемящая нежность и надежда.

Как жаль, что мы не можем читать мысли! Помоги же мне, Правящий! Почему я не чувствую, что ты тоже ищешь меня и чувствуешь мои эмоции? Что с тобой?

Я пытаюсь представить этот город сверху. Север… Северная трущобная часть? Это не дворец. Вы сбежали? Ты сбежал?

Я чувствую его тоску и страх за меня. Почти физически я чувствую боль — ему больно? — а потом все обрывается. Так же резко, как и прежде.

Обессиленно я сползаю на пол. Что делать? Прочесывать сейчас трущобы слишком опасно. Надо ждать Сарласа. Снова ждать.

Но первыми приходят эльфы. Мормиэль и Тургон.

Я с надеждой посмотрела на них.

— Удалось кое-что узнать. За соседним столом пили дворцовые стражники и весьма громогласно обсуждали происходящее.

— И?

— Новый король пока так и не сумел подчинить себе войска и всех благородных. Наездники довольно — таки самостоятельные по характеру; они уважают силу и правила и происходящее не слишком им нравится, теперь даже тем, кто изначально и не был против принца. Не думаю, что тот удержит надолго власть. К тому же, судя по тому, как воины из Ртана поглядывали на стражей, можно предположить, что с “союзниками” не все так просто… Правитель Ртана довольно жесткий воин в возрасте, мы изначально были удивлены, что он согласился на условия мальчишки Арели, но теперь думаем, что он планирует руками этого идиота убрать всех сильных и недовольных, а потом прибрать к рукам власть в Сортане, а далее и в Антане…

— То есть, в конечном итоге, страна будет объединена — я потерла руками виски — вот только ценой жизней тех, кто случайно или нет оказался между молотом и наковальней.

Найти бы моих парней и убраться отсюда… Пусть играют без нас!

— Что-нибудь еще?

— Не уверен, но… Один из стражей сказал что-то вроде «из-за этих сбежавших пленников нам теперь спуска не дают». Конечно, мы не уверены, что это может иметь отношение к Правящему…

— Сбежали? Пленников… ищут?

— Вроде бы да. И не нашли пока, хотя я так понял, что за переделы города по каким-то причинам им не выбраться… Дальше на него зашипели, чтобы не болтал лишнего и разговор прервался.

— А мы сможем их найти? — спросила я с надеждой.

— Попробуем. Эльфы гораздо лучшие следопыты, чем наездники. Но вдруг речь не о Правящем?

— Тогда мы поможем кому-то, кто не менее достоин спасения, — сказала я твердо.

Дверь открылась и я вздрогнула.

Никак не могла привыкнуть к чужому лицу Сарласа. Он мне объяснил, что это что-то вроде пластичной маски, меняющей черты лица — магическую иллюзию накладывать он не захотел, чтобы не привлекать внимания.

Наездник выглядел так, будто очень торопился: