Мы стояли на огромном балконе перед куполом и любовались на искрящуюся воду. Путешествие было закончено. И я, похоже, этому рада.

— И куда мы сейчас? — я повернулась к Арию.

— В Императорский дворец, — кажется, мужчина чуть поморщился — Предстоит еще долго расхлебывать последствия всех наших… приключений.

— Хорошо, — я вздохнула. Расхлебывать хотелось не очень. Хотелось много спать, вкусно есть и , наконец, отдыхать. Но Ария ждала работа, меня — Академия. Интересно, как в таких условиях будет протекать наша семейная жизнь?

— Знаешь… — мужчина посмотрел на меня задумчиво — Пожалуй, сегодня мы переночуем в другом месте. Давно хотел тебя туда свозить.

Я недоуменно подняла бровь, но Правящий лишь покачал головой и улыбнулся.

— Сюрприз.

Арий сказал несколько слов гвардейцам и мы, попрощавшись с Рональдом и друзьями, и условившись встретиться завтра в Эгере, шагнули в портал.

И оказались в сказке.

Серебристо — зеленые кроны шелестели где — то надо головой. Мы стояли на каменной аллее, которая шла к прелестному особняку, похожему на те, что были в старой Англии — двухэтажному, простой постройки, с несколькими колоннами по центру и большими прямоугольными окнами.

Арий подал мне руку и решительно направился к дому.

Я была немного обескуражена. Почему то мне казалось, что он хочет, наконец, показать свой замок, а то это уже было неприлично — выйти замуж, но так и не увидеть ни разу дом мужа. Но это поместье, несмотря на его внушительные размеры, не могло быть замком.

Арий решительно зашел — и я вместе с ним — через высокую деревянную дверь, услужливо распахнутую слугой, и подошел к широкой лестнице, расположенной посередине огромного светлого холла.

Тут же раздались радостные голоса и к нам начали спускаться мужчина и женщина.

— Не бойся, — шепнул мне мой муж.

Я удивленно посмотрела на него. Чего я могу бояться после всего произошедшего за последний год?

Но я ошиблась. Могу. Потому что при следующей фразе по мне прошла волна нервной дрожи.

— Папа, мама… Познакомьтесь, это Анна.

Глава 37

Я стояла возле окна и смотрела на императорский парк, раскинувшийся передо мной.

Наши с Арием покои во дворце были даже не покоями, а целым домом, занявшим отдельную башню. С четырьмя спальнями, гардеробными, гостиными, ванными и двумя кабинетами. Здесь была своя кухня, столовая и зал для приемов; собственный сад на огромной террасе, холл, библиотека и помещение для тренировок. Были здесь, понятно, и помещения для слуг и стражи; а также несколько полупустых комнат, которые, как сообщил мне Правящий, чуть улыбаясь, были предназначены для детей. Мы договорились с детьми пока не торопиться — все — таки мне хотелось закончить сначала Академию — но при мыслях о том, что по этим светлым коврам будут бегать маленькие ножки, на душе теплело.

Я уже задумала переделать кое-что, чтобы в великолепно отделанных помещениях стало еще уютнее и привычней для меня, и не встретила никакого сопротивления со стороны мужа:

— Я хочу, чтобы ты чувствовала себя как дома. Две трети времени я провожу во дворце; и потому нашей семье должно быть как можно комфортнее здесь.

«Семья» он сказал с особым удовольствием.

Я никак не могла привыкнуть, что стала замужней дамой. Что придворные кланяются мне, а в «подружках» у меня теперь королева — впрочем, это только радовало, поскольку она мне нравилась. Думаю, со временем мы действительно подружимся — уж очень много общих интересов. Но пока еще я вздрагивала каждый раз, когда ко мне обращались «Правящая».

Мы жили в Императорском дворце уже неделю после ночевки у его родителей. Сначала я готова была пристукнуть Ария за такой «сюрприз», но потом поняла, что даже хорошо, что он оставил меня в неведении — а то бы извелась от беспокойства. У меня ведь полностью отсутствовал опыт знакомства со свекром и свекровью, зато пугающих рассказов от приятельниц скопилось в памяти немерено.

Но все оказалось совсем не так страшно.

Конечно, я знала, что его родители живы; была и в курсе того, что, несмотря на то, что Оларды были из правящего рода и очень сильными магами, они предпочитали жить в уединении. Отец Ария не был Тенью — бразды правления моему мужу передал двоюродный дед. Но был увлеченным магом — ученым, под чьи эксперименты в поместье выстроено отдельное здание.

При этом он не производил впечатление сумасшедшего изобретатели. Он был очень мил и настроен дружелюбно, но особой близости между ним и Арием я не заметила. Мама же отнеслась ко мне весьма прохладно; помимо того, что она в принципе была, похоже, сдержана по характеру, так еще и у меня возникло ощущение, что она о моих приключениях знает больше, чем ей рассказывал Арий.

Знает и совсем не одобряет.

— Я не очень понравилась твоим родителям, — сказала я в тот же вечер Арию, когда мы остались одни — Кажется, они предпочли бы кого-то менее… активного.