В прищуренных глазах хозяина кабинета на короткое время появилось нечто вроде одобрения.

– Начну с просьбы. Вы, товарищ Сталин, не могли бы одолжить нераспечатаннаую пачку папирос? Обязуюсь ее вернуть в первозданном состоянии.

Вождь удивленно глянул на седого гостя, нырнул рукой под столешницу и извлек пачку "Герцеговины флор". Гость взял этот образчик продукции фабрики 'Ява', положил его на стол и глянул мельком.

Сталину показалось, что все произошло мгновенно: Странник лишь мазнул взглядом, и на столе оказалось сразу две пачки.

– Готово. Эта пачка ваша, ее возвращаю, а эта - матрикат.

Сталин с некоторым недоверием взял сматрицированную пачку, вскрыл и достал одну папиросу.

Рославлев поспешил предупредить неизбежный вопрос:

– Ни один человек не может отличить эти две пачки друг от друга, даже я сам.

Сталин прикурил и выжидающе глянул на Рославлева. Начинался серьезный разговор.

– Есть три с половиной материальных сущности, на которые мои способности не распространяются, - Рослалев хорошо помнил высказывание генералиссимуса Суворова11. И не ошибся. Оба собеседника удивились, хотя постарались не подать виду.
– Первая группа - это время. Я могу сэкономить время. Могу перераспределить время так, чтобы его затраты точно соответствовали поставленным задачам. Но взять кусок времени из ниоткуда мне не по силам.

Этот тезис возражений, понятно, не вызвал.

– Вторая группа - люди. Я могу обучить людей, могу их натренировать, могу даже воспитать. Но взять людей из ниоткуда мне также не под силу. В свое время вы, товарищ Сталин, дали ход лозунгу: "Кадры решают все". Извините за неточность цитирования. Полностью с ним согласен, и не только я. Прошу прощения за неприятную новость, но этот лозунг у вас украли.

Известный лекторский прием "Вовлечь слушателей в диалог" сработал. Вождь поднял брови:

– Кто?

– Японцы. В сборочном цеху автомобильного концерна "Ниссан" его написали на транспаранте и вывесили поперек конвейера.

Сообщение вызвало улыбки.

Инженер продолжил:

– Уж если японцы это признали, то я просто обязан. Третье, на что мои способности не распространяются: инфраструктура.

Рославлев не был уверен, что это слово знакомо слушателям, и потому тут же стал пояснять.

– Вот пример. Я могу поставить рельсы в практически любом количестве, любого качества. Могу поставить шпалы, костыли, стрелки, щебень. Но не в моих возможностях взять и построить из ничего отрезок железной дороги из пункта А в пункт Б. Точно так же дело обстоит с телефонной линией. Провода - сколько угодно, столбы - пожалуйста, телефонные аппараты - в широчайшем ассортименте. А провести телефонную связь из пункта А в пункт Б - никоим образом.

Неожиданно в разговор вмешался нарком.

– Вы, товарищ Александров, упомянули три с половиной сущности. Что вы имели в виду под половиной?

– Тут потребуются объяснения, - отвечал матрикатор с самым серьезным лицом.
– Надо вам знать, товарищи, что матрикация второго уровня включает в себя гигантский... это можно назвать складом... одним словом, место, где лежат предметы, предназначенные к матрицированию. И в этот склад я имею доступ. Более того: я же его и создавал. Поэтому при получении задания, скажем, на грузовики, я тут же отыскиваю нужную модель в нужной комплектации - и пожалуйста. Однако в порядке самокритики должен признать: при заполнении этого склада я упустил из виду одну группу сугубо материальных предметов.

Рославлев сделал крошечную паузу: как раз такой длительности, чтобы чуточку подогреть интерес слушателей.

– Сам я некурящий, товарищи, поэтому просто в голову не пришло, что кому-то могут понадобиться табак, папиросы... все в этом роде. Вот зачем понадобилась та самая пачка папирос. И матрица для нее уже находится на том самом складе. Особо отмечаю: я в табачных продуктах полный невежда, поэтому для заполнения ими раздела склада мне понадобится специалист - просто для того, чтобы знать, что именно туда помещать - и, конечно, образцы.

Рославлев выдержал еще одну паузу.

На этот раз его прервал сам Сталин:

– Товарищ Александров, насчет табачных изделий вопрос, полагаю, можно решить. Продолжайте, пожалуйста.

– Не могу не предупредить об опасностях бездумной матрикации, - про себя инженер отметил, что Сталин снова вроде как отвлекся, полностью поглощенный раскуриванием папиросы. Но из прочитанных мемуаров он точно знал, что этот человек никогда и ничего существенного не упускал.
– Представьте ситуацию: дурак с ромбами в петлицах криком и матюгами требует от меня три тысячи пулеметов и пятьдесят миллионов патронов; доставить туда-то . Я добросовестно поставляю их, и тут выясняется, что как раз на место доставки нацелено очередное наступление противника. И пожалуйста: весь груз в чужих руках. Это уже плохо, но представьте себе, что речь идет не о патронах, а о боевой технике. Танковый полк, полностью снаряженный, но без экипажей - что может быть более приятным трофеем для противника? Только танковая дивизия в таком же состоянии. Это в условиях боевых действий. Но даже когда войны нет, вполне представляю приказ... скажем, такой: "Стране не хватает сахара, нужны шестьдесят тысяч тонн". А потом выясняется, что все это украдено. Делаю вывод: нужно продумать меры защиты, и не мне ввиду моей некомпетентности, а специалистам.

Эти тезисы вроде бы не вызвали отторжения. По крайней мере, нарком НКВД одобрительно кивнул.

Дальше последовал нестандартный прием. Институтские преподаватели такой не применяли.

– Товарищи, когда захотите сделать перерыв, прошу сразу же об этом сказать.

Фраза чуть разрядила напряженность.

– Теперь, с вашего позволения, пора переходить к тому, что еще более ценно, чем матрицированные ценности. Это информация из будущего. Первое, что приходит в голову в части ее использования: предотвращение природных катастроф. Точнее, снижение материального ущерба от них, ибо сделать так, чтобы их не было, не в наших возможностях. Это сравнительно просто. Второй слой применения: те самые кадры, о которых я говорил. Например, известно, что авиаконструктор Иванов в будущем проявит себя блистательно, а Петров, наоборот, прославится интригами, доносами против коллег и ничем более. Вывод: Иванова продвигать, Петрова задвинуть. Я, разумеется, излагаю упрощенно.