– Да сколько угодно!

На самом деле часть этой проверки уже состоялась: директор Гохрана позвонил наркому внутренних дел, и тот уверил его: да, такие-то были посланы с таким-то грузом, с которым надо поступить так-то.

– Вы позволите открыть ящик?
– осведомился Яков Петрович.

– Вот вам гвоздодер.

Дальнейшие действия были, на взгляд дилетанта, странными. Сотрудник Гохрана чуть приподнял крышку (ровно настолько, чтобы достать один слиток), посмотрел на него из-под очков и... положил на место.

– Вы профессионал, - с большим уважением в голосе сказал седой представитель НКО.

В первый раз на тонких губах Якова Петровича появилось подобие улыбки:

– Я золото вижу.

Последнее слово было произнесено с чуть заметным ударением.

– Яков Петрович, сколько времени займет проверка с вашей стороны? Дня хватит?

На тощей физиономии снова проявился дальний родственник улыбки:

– Вы оптимист, - последнее слово прозвучало, как 'полный невежда', - и за два дня не получится, если считать вместе с оформлением. Тут как бы не все четыре.

В разговор вступил капитан госбезопасности:

– Что при этом потребуется от нас?

– Почти ничего. Вам только надо будет подождать минут сорок, вы получите отчетные документы по грузу, а уж бумаги по полной приемке - те отправят вам курьером.

Ожидание было скрашено Странником: тот достал большой пакет с хлебом, маленький пакет с нарезанной ветчиной и синий двухлитровый термос. В нем был почему-то не чай, а вишневый компот. Угостились как инженер, так и сотрудники госбезопасности. Этот нежданный перекус младшие командиры обсудили, когда сочли, что начальство не слышит:

– Хорошая жизнь у контрабандистов... в смысле жратвы.

– Ветчинка славная, компот так себе.

– А что в нем плохого?

– Не особо сладкий. Кто варил - сахару пожалел.

– Мне интересно другое: почему не чай?

Обоснованных ответов не было.

В своем отчете начальству капитан Полознев отметил, что после выполнения работы Странник не выглядел усталым.

Очередная встреча с вождем произошла на следующий день. При этом присутствовал нарком внутренних дел.

Сталин начал с похвалы:

– Вы проделали хорошую работу, товарищ Александров, и быстро с ней справились.

Вместо ожидаемой благодарности Странник начал говорить нечто, хозяином кабинета не предвиденное.

– Позволю себе внести уточнения, товарищ Сталин. Я действовал не один. Большую помощь оказали люди Лаврентия Павловича.

Последовала благожелательная улыбка наркома.

– Кроме того, задание выполнено не в полном соответствии с условиями. Всего доставлено триста две тонны сто девяносто килограммов. Причина: для достижения точного равенства веса поставки заданной величине потребовалось бы дополнительное время. А его и так не хватает.

На это раз улыбнулся Сталин.

– Думается, такое перевыполнение плана мы можем простить. Но в данный момент хотелось бы знать детали ваших ближайших планов. Что вы собираетесь делать, нам уже известно. Уточните, как именно.

На очень краткое мгновение Рославлеву захотелось ответить чем-то вроде: 'А это зависит от того, какими полномочиями вы меня снабдите', но решил, что пока что не время дерзить. Поэтому начался подробный рассказ:

– В качестве неотложных вижу три задачи. Они частично связаны между собой. Первая из них следующая. Нужно выбрать авиаполк из тех, которые должны попасть на Халхин-Гол. Они будут обучаться на новеньких истребителях И-16 модификации 29 или, если разрешите, на И-180. Разумеется, с радиостанциями. Также намерен изменить оргструктуру полка усилением службы ВНОС и, главное, пересмотреть состав звеньев. О полетах тройками надо забыть. Понадобятся локаторы, но современные не хочу использовать, а потому обращаюсь с просьбой к вам, Лаврентий Павлович, освободить из-под стражи и полностью реабилитировать инженер-флагмана второго ранга профессора Акселя Ивановича Берга - тем более, что в его деятельности отсутствовал состав преступления. Это лучший специалист Советского Союза по радиолокации. Даже выпускаемую сейчас радиолокационную станцию РУС-1 можно значительно улучшить, если подключим товарища Берга. Полагаю, возможно даже получение для наших самолетов на Халхин-Голе станции РУС-2, она же 'Редут'. Обнаруживает самолеты на дистанции 110 километров. Но еще важнее, чем радары, обучение летчиков пилотированию и тактике. И то, и другое сейчас на совершенно неудовлетворительном уровне. Сразу подчеркну: тому есть объективные и субъективные причины. Для устранения первых имеются все предпосылки: хорошие тренажеры (они позволяют отрабатывать навыки пилотирования и тактические варианты совершенно без риска) и возможность снабжать полки без ограничений надлежащими ресурсами по ГСМ, самолетам, боеприпасам, то есть тренировать летчиков без оглядки на эти факторы. Сюда же идет подключение второй задачи: спасение комбрига Серова и майора Осипенко. Если их погонять на тренажере, они не разобьются таким глупым образом. Что же касается субъективных факторов, то все они изложены в плане, который уже был вам, товарищи, вручен. Здесь вижу гораздо больше трудностей. Придется преодолевать бешеное сопротивление всего авианачальства, особенно в отношении тактики. Их основным аргументом будет: 'Всегда так летали, не фиг чего-то менять, а что потери будут, так на то и война'. Возможно, тут лучше действовать с подключением комбрига Рычагова. Наверняка он тоже будет против некоторых нововведений. Насколько помнится, в свое время он не соглашался на оснащение истребителей радиосвязью. Впрочем, качество ее было тогда ниже всякой критики. Заодно поучится управлять коллективом, пока что в этом он не особо силен. Мне бы не хотелось его терять. Именно этот полк должен пойти в дело в мае тридцать девятого на Халхин-Голе. К сожалению, этого момента мне не успеть обучить летный состав бомбардировщиков.

Из поданных ранее документов Сталин знал о судьбе Рычагова, горячий характер которого и привел в конце концов этого генерала вместе с супругой в расстрельный подвал. Берия, возможно, соответствующей информацией не располагал, но мог почувствовать эмоции Хозяина и сделать свой вывод: Павел Васильевич Рычагов умер не в своей постели, и про обстоятельства его гибели стоит узнать подробнее.

Странник продолжал:

– Важным элементом вижу обученность наземного персонала. Свою технику они должны знать так, чтобы от зубов отскакивало. Понятно, что их придется также гонять нещадно.

Этот тезис возражений не вызвал.

– В конечном счете задача моя сводится к обучению полка основным техническим и тактическим приемам, дабы в начале конфликта боевые потери не составляли пятнадцать к одному. К небоевым потерям то же самое относится.

При этих словах Сталин чуть шевельнулся. Рославлев знал, что этот вид потерь в советской авиации числится неприемлемо высоким. Но следующий вопрос вождя пошел немного не в тему:

– Вы не считаете нужным задействовать в этом деле товарища Чкалова?