– Очень хорошо, - тон голоса Тофилева показался собеседнику даже не холодным, а абсолютно бесстрастным, - даже лучше, чем я ожидал.

– Благодарю за комплимент, - Рославлев сделал все усилия, чтобы скопировать интонации визави. Получилось недурно.
– Но появились вопросы.

Репликой послужила изящно поднятая левая бровь.

– Возможно ли обратное матрицирование?

Мефодий Исаевич, вероятно, намеревался скрыть изумление, но получилось у него неважно.

– Что вы имеете в виду?

– Ну как же! Вот я матрицирую предмет с того, как вы его назвали, склада, при этом замещаемый объем воздуха уходит обратно на склад, как полагаю. Иначе любая операция матрицирования должна сопровождаться ударным вытеснением соответствующего объема - иначе говоря, взрывом той или иной мощности. И теперь представим себе обратную операцию: вместо предмета я матрицирую воздух. Предмет же уходит...туда, откуда взят воздух.

– О, теперь понимаю. Выглядит логично. И вполне возможно.

– Еще один вопрос. Частичное матрицирование.

На этот раз собеседник проявил сообразительность:

– Понимаю: объектом является не предмет, а часть его. Тут вижу трудности.

Настала очередь Рославлева проявить недопонимание.

– Это какие же?

Отдать должное собеседнику: тот притворился, что ничего не заметил.

– Вот какие. Когда матрикатор берет предмет со склада, то можно автоматизировать - если позволите мне такое выражение - определение границ предмета. А если целью ставится то, что вы назвали частичным матрицированием - тогда только вручную. Медленнее, как понимаете.

– Ну, это еще ничего, согласен. Звучит логично.

– Еще момент: невозможность матрицирования птиц и млекопитающих. Людей в том числе. Уж поверьте: это может оказаться совсем лишним.

– Соглашусь.

– А теперь то, ради чего я, собственно, и пришел. Группа струнных, ударных и духовых. Потянет на камерный оркестр, - последовала более чем многозначительная пауза, в течение которой подозрения Рославлева (до того момента не вполне внятные) сильно прояснились.
– Предлагаю вам лично поучаствовать в этом эксперименте.

Подозрения в голове у инженера обратились кристальной уверенностью.

– С большой вероятностью я откажусь от этого предложения.
– протянул тот, глядя куда-то за спину собеседнику. Вероятно, из желания не глядеть в глаза.
– И уж точно не соглашусь прежде, чем вы ответите на некоторые мои вопросы, Мефодий Исаевич. Если позволите, я и в дальнейшем буду пользоваться этим именем.

– Не возражаю, - возможно, никто в мире не смог догадаться, понял ли тот, кто назвался фамилией Тофилев, намек.
– О чем бы вы хотели спросить?

– Начну вот с чего. Каков ваш личный интерес в этом деле?

Что-то человеческое промелькнуло на лице спокойно, даже чересчур спокойно сидящего импозантного брюнета средних лет.

– Я так и думал, что вам удастся удивить меня, только не знал, чем.

Ответом был благодарственный кивок, если таковым можно назвать наклонение головы со смещением, исчисляемым миллиметрами.

– Не уверен, что вы сможете понять, но полагаю, что запомнить в ваших силах. Ведется некая... большая игра, назовем ее так, и я в ней участвую. По ходу ее моя особа оказалась заинтересованной в вашем выигрыше. Вот вам обрисована моя выгода. Во избежание недопонимания: имеется в виду осуществление вашего замысла. А так как без вашего участия осуществить план труднее, хотя и возможно, то я заинтересован также в вашем благополучии. Другими словами, мне нежелательна ваша смерть.

– Другими словами, вы предлагаете роль долгоживущей пешки.

– Отнюдь. Вы не пешка, не конь, не ферзь и даже не король. Роль игрока - вот что это такое, просто более низкого уровня, чем я и равные мне. Свобода вашей воли так ею и останется. Мало того: согласно правилам, никто не будет вмешиваться в вашу игру, в том числе я.

– Маленькое уточнение, если позволите. Что есть окончание моей игры?

– Ваша смерть. Рано или поздно вам предстоит умереть в том мире, Алексей Владимирович. В этот момент вы вернетесь обратно в свой мир в то же самое мгновение, когда вы оттуда ушли. В то же самое тело, какое было.

– Прекрасный бонус, - голос Рославлева не мог обрести цвет, не то он наверняка получился бы зеленым от избытка яда, - я жду перечисления других.

– Что касается других бонусов, то вы их уже знаете. Умение матрицировать, но лишь тех предметов, состав которых мы уже обговорили. Помните мои слова о гигантском складе? Вы сможете забирать любой предмет из него... но только из него. И положить обратно, как я уже говорил. Матрицирование предметов, которые прямо перед вами, я, понятно, не считаю, очевидная вещь.