– Настасья! – Маркони сделал еще одну попытку меня образумить.

На этот раз удачно. Я уже и сама поняла – вся моя тирада не имела никакого смысла, но… было по-женски обидно. За Джейн, чье тело могло сейчас лежать на столе у экспертов. За ее сына, для которого так внезапно закончилось детство. За себя.

– Я отвезу госпожу Волконскую домой, – совершенно спокойно произнес Северов, вновь вызвав у меня желание высказаться. – Нам всем нужен отдых. Вот и Допрос так считает, – совершенно неожиданно закончил он, посмотрев под ноги.

– Мяу! – согласился присоединившийся к нам кот и потерся об его сапог.

– Кто бы сомневался, – язвительно протянула я, имея в виду мужскую солидарность, и бросила, не оборачиваясь: – По домам! Завтра в девять.

В отличие от меня, Энгин с Самюэлем предпочли промолчать, подтвердив уже сделанный вывод. Мужчины.

Довольно холодно попрощавшись с Маркони, я вместе с князем направилась к карете, стоявшей у бокового выезда. Черная. С княжеским гербом.

– Ты меня ждал?

– Что? – словно не расслышал, уточнил Северов, даже не оглянувшись.

– Ты меня ждал? – терпеливо повторила я, разглядывая княжескую спину.

Военная выправка…

– Мне нужно было поговорить с Маркони, – равнодушно ответил он, продолжая идти чуть впереди.

– И поэтому ты приказал отвести лошадь в конюшню и подать тебе карету, – еле плетясь за ним, задумчиво протянула я. – И после этого он хочет, чтобы я ему верила.

– Настя…? – остановившись, повернулся Северов.

Посмотрела на него исподлобья.

Одно слово… князь. Собран, уверен в себе и холоден.

Оглянулась, посмотрев на здание Департамента…. До каретного двора, куда мы направлялись, было столько же, сколько и до него.

– Так ты меня ждал или хотел поговорить с Маркони? – игриво склонила я голову.

– Хотел поговорить с Маркони пока ждал тебя, – улыбнулся он в ответ, тут же растеряв всю свою надменность. – Неужели ты могла подумать иначе? – несколько обиженно произнес он после короткой паузы.

Вот только глаза смотрели лукаво, возвращая мне того Северова, легко поддержавшего шутку о ковре, с помощью которого мы с Петро собирались избавляться от моих женихов.

– Ваше Сиятельство иногда бывает так непредсказуем… – жеманно протянула я, скромно сложив руки перед собой.

– Только иногда? – удивленно приподнял он, ввязавшись в шутливую перепалку.

– Только иногда? – повторил его вопрос, вышедший из темноты мужчина.

Я резко развернулась, Северов подошел, встал рядом:

– Граф…

– Князь… – склонил голову Шуйский. – Госпожа Волконская, – удостоил он своим вниманием и меня.

– У вас странная привычка, – не без труда вспомнив о манерах, кивнула я на раскидистый кустарник, за которым он еще недавно скрывался, – появляться неожиданно.

– Вы заметили? – откликнулся граф, окинув меня быстрым взглядом. Дожидаться моего ответа не стал, тут же обратившись к Северову: – Ты оказался прав. – Он вытащил из-за обшлага рукава небольшой медальон на цепочке, бывший, скорее всего, амулетом, способным определить подделку, протянул князю: – Это – Око.

– Око? – тут же переспросила я, сделав вид, что мне это название ни о чем не говорит.

– Успел? – торопливо спросил Северов, заставив меня замереть в ожидании ответа.

– Нет, – бросив еще один взгляд на меня, отозвался Шуйский. – Мне не удалось перехватить артефакт. Он у Амара Каира

– Прошу прощения, господа, – вновь вклинилась я в их разговор. – Мы ведь говорим об артефакте, который был украден у императора Владислава и, насколько я поняла, уже продан Саиду Эальару Амар Каир?

– Госпожа Волконская… – с нескрываемым восторгом протянул Шуйский. Взяв мою ладонь, поднес к губам. – Я вас недооценил. – Прозвучало едва ли не предупреждением, но я предпочла не заметить и этого.

Когда граф отпустил ладонь, вытерла ее платком, который вытащила из кармана колета.

Всего лишь поблажка себе. Несколько секунд, чтобы подумать, ради чего эти двое устроили балаган.

О присутствии поблизости Шуйского Северов не мог не знать. Даже если граф высокоуровневый маг, как я предполагала, вряд ли князь уступал ему настолько, чтобы тот скрыл свое появление. Значит, сговор.

Наше общение он прервал на весьма личной пикировке. Знак доверия? Или намек для меня, что граф, скорее, друг, чем враг.

Затем разговор об артефакте, имя Черного принца, упоминание о состоявшейся сделке.