– А разве мы можем что-нибудь сделать? – без особого раздражения дернул плечом Джакс. – На таком уровне все решается указом императора.

– Мы – не можем, – возразил ему Паррей, – а вот Анастасия – вполне.

О чем хотел сказать, уточнять не стоило. Вводить в заблуждение, скрывать улики и результаты экспертиз, переводить внимание на то, что на самом деле было несущественным. И все это, глядя на него честными, наивными глазами.

– Вам напомнить, что я – его невеста? – оскалилась я.

– Посмотреть на вас, именно так и подумаешь, – осклабился Фарих.

– Я – следователь, – решила я напомнить то, что им и без меня было известно.

– Одно другому не мешает, – заметил Паррей.

– А если я… – на этот раз мне удалось замолчать вовремя. Говорить о том, что я могу пожаловаться матушке, в этой компании точно не стоило.

Зря старалась, спасая всех, включая себя, от скользкого момента. Граф Паррей с некоторых пор относился ко мне… едва ли не по-отечески, считая, что должен за историю с Аннет Штудер – барышню с исключительными способностями, доставшуюся ему благодаря, в том числе, и моим стараниям.

– А если вы пожалуетесь матушке, – заговорщицки улыбнувшись, заметил он, – то я сам предпочту подать прошение об отставке, чем ждать, когда это сделает император.

Несколько мгновений тишины, в течение которых я старалась даже не дышать, и он засмеялся. Не легко и задорно, а как-то так… предупреждающе.

– Он – пошутил, – пришел мне на выручку Маркони. Посмотрев на Фариха, качнул головой. Мол, довели ребенка.

И ведь прав был. Довели!

– С князем Северовым разбирайтесь сами! – решительно поднялась я. И добавила, жалобно всхлипнув: – Я его боюсь.

– Что?! – не сразу понял Фарих. Потом на его лбу собрались грозные морщины.

– Умница, девочка, – не дал ему высказаться Паррей. – Я тебя сразу приметил.

– На сегодня – все, – перебил его Фарих. – Ты, Настасья, отправляешься домой. И чтобы до утра я тебя в департаменте не видел.

– Как прикажете, господин Соул, – уже без юродства отчеканила я. Демонстративно медленно собрала со стола бумаги, вложила их в папку. Закрыла, запечатала магическим перстнем. – Прошу меня простить, господа.

Выйдя из кабинета и плотно закрыв за собой дверь, сползла по стене.

– Воды? – отвлекся от копирования документов Шаес.

Вердикт лекарей по его делу был однозначным – от пагубной страсти к дури он избавился полностью, что дало Фариху право вернуть Шаеса на место своего помощника.

На мой взгляд, решение было абсолютно правильным. Иногда этот суровый на вид мужчина был просто незаменим.

– Лучше – яду, – съязвила я. – Мои все ушли? – перевела тему, предпочтя не заострять внимание на том, что происходило в кабинете начальника департамента.

– Энгин заглядывал минут десять назад. Вильен – пять.

– Тогда пойду еще поработаю, – поднимаясь, удовлетворенно протянула я. – Не скажешь…

– У крыльца стоит карета князя Северова, – взгляд Шаеса был невинен, как у младенца.

– И давно она стоит? – заводясь от одной мысли, что все начнется раньше, чем мне бы хотелось, прошипела я.

– А вот как вы сели, так и стоит, – так же спокойно, словно ничего и не произошло, ответил Шаес.

Высказаться я не успела. Равнодушная маска сошла с его лица, напомнив, что глупость и наивность в этой службе не приветствовались:

– Если бы Фарих не был уверен, что ты – справишься, на это дело не поставил. Так что иди и справляйся.

Кивнув – действительно больше ничего не оставалось, вывалилась в коридор, тут же наткнувшись на поджидавшего меня Энгина.

Для понимания, насколько я зла, ему хватило одного взгляда. Для того чтобы успокоить – одной фразы:

– Папенька постарался?

– Чей? – хмыкнув, уточнила я.

– Джакс тоже там? – не то удивился, не то заинтересовался он.

– Что-нибудь по экспертизам есть? – оставила я его вопрос без ответа. Все, что обсуждалось за закрытыми дверями кабинета Фариха, касалось только присутствовавших там.

– Есть, – понятливо улыбнулся Энгин. – Мы знаем, как она умерла, – закончил он уже другим тоном.

– И? – окинув все вокруг быстрым взглядом, поторопила я.

Энгин молчал. Смотрел на меня с вызовом и молчал, предлагая предположить самой.

В какой-то мере подсказка. То, что я уже пыталась найти причину смерти, его не смущало. Что не удалось – тоже.

Скривившись – судя по всему, ответ был одновременно и совершенно очевиден и абсолютно непредсказуем, направилась к лестнице.