— Это сын Абигейл, — отрезал полковник.

— Оу, — улыбка исчезла с лица профессора. — Печально. Собираешься сделать его ещё одной жертвой во имя прекрасного и безопасного мира? Хочешь, чтоб я поучаствовал в этом?

— Лиам, выйди на минутку, — скомандовал полковник, и Лиам послушно покинул кабинет.

Подслушивать о чём идёт речь желания не возникло. Мозг был больше сосредоточен на борьбе с тошнотой. Несмотря на всю муторность, его сознание просыпалось. Словно маленький зверёк после зимней спячки, оно не хотело покидать тёплое и безопасное место.

Минуты три Лиам глазел в окно. Внизу, на поляне, группка студентов увлечённо слушала лектора. Куда более приятный вид, чем серые стены его камеры. И небо приятно видеть. Скоро он почувствует себя намного лучше. Вот бы сигарету.

Дверь открылась, полковник пригласил его назад, к помрачневшему профессору.

— Вообще, я таким особо не занимаюсь, — профессор оглядел Лиама и указал на стул. — Ещё раз, полковник, даёте ли Вы разрешение на раскрытие информации?

— Да. Приступайте. Не жалей его.

Профессор покинул стол, размялся, подошёл к окну и какое-то время смотрел на улицу. Собравшись с мыслями, он вернулся, извлёк из серванта пару стаканов, налил в них тёмный напиток из графина, отхлебнул и поставил второй стакан напротив Лиама.

— Значит, ты уже что-то видел? Понятно-понятно. Подумать только, лет тридцать назад я был на твоем месте. И до сих пор не могу поверить. Итак, всё, что ты знаешь о мире — это ловкая ложь…

— То есть Вы хотите сказать, что люди ничего не придумывали, и всё ЭТО существует? — Лиам ещё сильнее развалился на неудобном стуле, нахмурился и закинул руки за голову.

— Именно об этом я тебе и говорю. Уже час, — три порции тёмного напитка заставили Калхуна немного «устать».

— Не. Бред, — отмахнулся от него Лиам.

— Надо было в приёмник его тащить, Карл. Чтоб сам всё увидел, — пожаловался профессор полковнику.

Полковник смотрел сквозь них, будто бы выслушивал какие-то несущественные доклады своих подчинённых. Калхун и не думал сдаваться.

— Давай заново. Ты не человек науки, это очевидно. Но ты же понимаешь, что весь мир не ограничивается нашей планетой. Только наблюдаемая Вселенная насчитывает сто семьдесят миллиардов галактик, а в каждой галактике может вмещаться до четырехсот миллиардов звезд. Можешь себе представить?

— Не особо. Но, допустим, — Лиам потер глаза.

— Глупо было бы думать, что мы в масштабах Вселенной являемся чем-то уникальным. Это совсем не так. Помимо нас может существовать что-то ещё. Верно?

— Ну, это я ещё могу себе представить. Мы не одиноки, — устало согласился Лиам.

— Верно. Всё было бы хорошо, если бы это «что-то ещё» было бы далеко от нас. Но и это не так.

У полковника в очередной раз зазвонил телефон, и он покинул кабинет. Профессор проводил его недовольным взглядом и продолжил:

— Мы не только не одиноки — мы не первый разумный вид на Земле. До нас было много чего интересного, но самое интересное случилось в самом начале… Мы считаем, что очень давно нашу планету посетила более развитая цивилизация. Мы называем их Древними. Для своих путешествий Древние не строили космические корабли. Им это было не нужно. Скорее всего, пространство и время были для них категориями незначительными. Древние оставили нам удивительные свидетельства своего существования — Врата. Двери между мирами.

Брови Лиама снова поползли вверх. Подобные разговоры у него уже случались. Только вот в прошлые разы, собеседники были, мягко говоря, под кайфом, и их теории были ещё более безумными.

— Построив Врата, Древние оставили выходы из нашего мира. В случае, если сама жизнь или существование нашего вида будет под угрозой, мы смогли бы бежать в иную комфортную среду обитания. Теоретически… Мы думаем, они посетили большинство миров на которых когда-либо могла возникнуть, возникла или уже погибла жизнь. И все эти места они объединили, создав Цепь Миров, или по-старому — Иггдрасиль. Древо миров.

Профессор открыл ноутбук и некоторое время рылся в нём, затем резким движением повернул его к Лиаму. Экран пестрел свалкой непонятных Лиаму уравнений, графиков и расчётов.

— Это сигнатура Врат, их след в нашем мире. Мы до сих пор не понимаем, что они из себя представляют. Это точно не трехмерный объект, измерений в нём куда больше. И они не могли быть созданы природой. Как они были сделаны и как работают, до сих пор загадка.

Информация на экране не сделала их разговор понятнее или адекватнее, Лиам слушал всё это скорее из уважения и не верил ни единому слову. Да кто бы поверил?