Я пишу ей.

«Жду тебя».

Не получив ответа, я отправляю изображение её цветка - маргаритки.

«Ты с Кристиной?»

Я жду.

Ничего. Поэтому я звоню, навязчиво врываясь в её пространство. Но страх, который меня захватывает, слишком силен, чтобы игнорировать.

Её голос начинает щебетать, и я открываю рот, чтобы ответить, но понимаю, это голосовая почта. Оставьте сообщение.

Надежда исчезает. Я открываю приложение, которое она не одобряет, но оно показывает местоположение сигнала с её телефона. Неправильно следить за ней, но у нас необычная жизнь с обычными врагами, типа разгневанных бывших любовников, недовольных соседей или завистливых студентов.

В моей прошлой жизни было много людей, которые знали, как стирать из жизни одной рукой, одной пулей и каплей яда.

Сигнал показывает, что она дома.

Так.

«Она в безопасности», — пытаюсь я себя убедить. Она невредима, и вероятно, печет еще больше печенья. Телефон гудит, предупреждая меня о сообщении, и я с тревогой открываю экран.

Это всего лишь МакФадден.

«Готов встретиться. Иду к твоему дому».

Дом. Место начала. Сигнал телефона ничего не значит. Он обманывал и раньше. Но это лучше, чем искать одну девушку в большом городе. Я начну с самого начала и буду медленно продвигаться вперед. Если придется, я схвачу МакФаддена, и буду мучить его всевозможными способами, чтобы вынудить его сотрудничать в её поиске.

Я... чёрт, я затерроризирую этот город, пока она не вернется ко мне в целости и сохранности.

Когда я подхожу, в доме тихо. Водитель отъезжает, как только я выхожу. Лампы в фойе включены по городским правилам, но внутри почти тихо. Отец Дейзи в своей квартире на первом этаже почти бесшумный. Иногда слышу скрежет ногтей его собаки по деревянному полу, но большую часть времени кажется, что мы с Дейзи живем на необитаемом острове. Мне всегда нравится, что мы находим любые причины, чтобы отвергнуть каждого потенциального арендатора. Но теперь изоляция не кажется мне такой разумной. Я жил один больше десяти лет. Дейзи – первый человек, которого я впустил внутрь, не только в сердце, но и жизнь. Я ревную её ко всем и не хочу делиться ею с кем угодно, даже с Кристиной и арендаторами, ведь она точно будить дружить с ними, одаривая их теплыми улыбками и печеньем.

Сняв ботинки, я поднимаюсь по лестнице на второй этаж. В отсутствие арендаторов наш лифт не работает, и у меня нет желания его ремонтировать. Лишняя возможность для проникновения или исчезновения.

Я мягко ступаю на носках к двери, не производя ни звука. Ручка легко поворачивается без сопротивления от одного прикосновения. Открыто. Она внутри. Я прижимаюсь к стене с правой стороны и открываю дверь. Вжавшись в стену, я жду выстрела, шума, чего угодно. Но стоит жуткая тишина. Пригнувшись, я вхожу и поворачиваюсь к окнам. Пусто.

На кухню. Ничего, кроме пустых охлаждающихся противней для приготовления печенья.

На столешнице лежит её телефон. Он холодный на ощупь. Последние сообщения от меня. Я с силой сжимаю, почти согнув металл.

Я быстро проверяю оставшуюся часть квартиры, но как я и боялся. Её здесь нет. Я поспешно, но ловко обуваюсь, прячу пистолет и беру из чаши ключи от мотоцикла.

Спустившись по лестнице, слышу стук и приглушенный звук высокого голоса, будто кто-то кричит через руку, давящую на рот.

На третьем этаже кто-то есть. Я спешу туда и вижу, что дверь в триста первую квартиру открыта, и из неё в коридор падает свет. Не теряя времени, я открываю дверь.

Другой тихий, но резкий звук наполняет мою кровь ужасом. Я перезаряжаю.

На полу справа от меня – Кристина. Её голова отвернута, но вокруг лица кровь.

Где Дейзи?

Слышу звук удара плоти об плоть. Звуки борьбы доносятся из дальней спальни. С пистолетом в руке и пальцем на спусковом крючке я бегу туда и открываю дверь.

Картина, которая открывается мне, ужасна. Изучаю происходящее и разбираю на детали. Огромный мужчина стоит на коленях. Его джинсы свисают с задницы. Он одной рукой неуклюже мнется спереди, а второй держит рот Дейзи. Она пинается, но он прижимает её ноги коленями к полу.

Я подбегаю и отталкиваю его броском в сторону. Он гневно ревет, когда его лишают грязного развлечения, и бьёт меня кулаком в щеку, наваливаясь на меня тяжелой грудой.

Мы боремся. Удивляюсь, насколько он силен. Я бью его локтем по голове, но он едва замечает удар. Тогда я понимаю, что его взгляд расфокусирован. Наркотики. Он даже не чувствует боль и обнажает зубы в оскале улыбки.

— Ты, ублюдок, хочешь потанцевать со мной? Давай.

Насилие может опьянять так же, как секс.

Я оглядываюсь на Дейзи, а она вжимается в сломанную тахту.

Поднявшись, я хватаю его голову обеими руками. Он – упёртый тупица, и слишком медленно уклоняется от меня. Сильным рывком я разрываю спинной мозг и опускаю его мягкое тело на пол.

Краем глаза я замечаю движения цвета и поворачиваюсь, чтобы поймать Дейзи в свои объятия.

Её тело трясется, пока она всхлипывает у меня на плече.