— Тогда я рад познакомится с тобой, Кристина, — говорю я. — Понимаю, почему ты дружишь с Дейзи. Её доброта и великодушие не могут не привлекать, верно?

Девушка вздрагивает.

— Ник, — говорит Дейзи с небольшим порицанием.

Я беззаботно улыбаюсь в ответ.

Профессор Харе кашляет:

— Ну, мне пора идти. Дейзи, было приятно познакомится. Я говорил Нику, что он должен присоединиться к нашей программе изобразительного искусства. Он будет ценным кадром.

Харе хлопает меня по спине. К счастью для всех нас, я ждал этого действия и не реагирую. Хотя мысленно уже перекрутился, схватил его за руку и бросил на заснеженный бетон.

Дейзи подавляет улыбку, будто понимает, что происходит в моей голове.

— Я подумаю об этом, — обещаю я Харе, и правда, это сделаю.

Возможно, мне понравится. Дейзи поможет мне принять решение.

— Почему бы нам не пообедать? — предлагает Дейзи. — Я пригласила Кристину.

— Очень хорошо, — киваю я.

Это позволит мне допросить девушку, и посмотреть, достойна ли она, быть другом Дейзи. Кристина поднимает взгляд на Дейзи, и в её взгляде я вижу нерешительность и голод. Она бессознательно облизывает губы, значит, она голодная, но при этом она чего-то опасается или кого-то. Как бы то ни было, мои инстинкты говорят, что она представляет опасность.

— Пойдем, — говорю я, — поедим в «Деревенском зернышке».

Это одно из моих любимых мест в кампусе, там подают восхитительно жаркое и непритязательная атмосфера. Хотя вокруг кампуса большинство мест непритязательно. В университете не так много богатых людей, желающих потратить сотни долларов на один прием пищи.

Голод девушки побеждает её неуверенное беспокойство, и мы идем в кафе. Я маневрирую и беру Дейзи за руку, но замечаю, что Кристина обошла её с другой стороны.

Мы с Дейзи обменивается взглядами.

Я телеграфирую: она опасна.

У нее проблемы. Ей нужна моя помощь.

Я хмурюсь: нет, держись подальше от неё.

Дейзи отвечает мне мрачным разочарованным взглядом, а затем поворачивается к Кристине.

— Что будешь делать после обеда?

Прежде чем я смог ворваться в беседу, Дейзи щипает меня за руку. Закрыв рот, я обсуждаю вопросы личной безопасности Дейзи сам с собой. Когда мы будем дома, и она будет голая, я продолжу обсуждение с ней.

— Мне нужно будет идти домой. Мой парень приходит с работы около трех. Мне надо быть дома к этому времени.

— Надо? — Дейзи задает вопрос, о котором я подумал.

Девушка смотрит не на Дейзи, а вперед:

— Да, он не хочет, чтобы я была в кампусе одна.

— Ты можешь пойти к нам домой, — предлагает Дейзи. — Мы могли бы позаниматься вместе.

Она поворачивается ко мне и объясняет:

— Просто в учебных аудиториях так шумно. Там всегда есть пара козлов, которые бросают свои вещи, занимая длинные столы, и так громко разговаривают.

— Я мог бы позаботиться о них, — говорю я.

Я видел этих мальчишек и наблюдал за ними через окно, но не понимал, что они раздражают Дейзи. Короткий разговор с ними, и они ушли бы навсегда. Вот, что решило бы проблему Дейзи.

— Не надо, Ник, всё в порядке, — она закатывает глаза, и обращается к Кристине: — Так, что скажешь?

Девушка дрожит под порывами ветра, ведь мы достигаем тротуара и больше не защищены стенами высоких кирпичных зданий. «Деревенское зернышко» находится в двух кварталах. Снег и колючий ветер проникают даже под мое пальто. Как бы я не опасался за Дейзи, я не мог не заметить, как дрожит эта девушка, будто сирота на улице. Осторожно, так чтобы девушка не заметила, я достаю пистолет из кармана своего пальто и сую его в боковой карман пальто Дейзи. Она смотрит вниз на новую выпуклость и качает головой в печальном ужасе.

Пожав плечами, я подаю свое пальто девушке.

— Вот, — говорю я ей. — Я из России, родился в холоде.

Кристина становится в оборонительную позицию и спотыкается, шагая назад. Дейзи подходит к ней, и они обе поскальзываются. Я хватаюсь за Дейзи и грубым рывком ставлю их обеих на место. Кристина смотрит на нас, и её взгляд бегает от меня к Дейзи. Затем она поворачивается на пятках и убегает, оставляя Дейзи и меня с пальто в руках.

— Мне не нравится внешний вид этой девушки, — предупреждаю я.

— Она боится, — отвечает Дейзи, глядя на улицу, где фигурка Кристины уменьшается по мере того, как расстояние между нами растет. — Всего.

— Да, люди, которые боятся всего, боятся и дома.

Я надеваю пальто, достаю пистолет из кармана Дейзи и возвращаю его на место в свой внутренний карман.

— Ты ничего не чувствуешь по отношению к ней? — спрашивает она, и в её взгляде миллион вопросов.

Меня пронзает, как шипами. Я ничего не чувствую ни к кому, кроме Дейзи. Разве она этого не знает? Я не могу ей лгать.