Лиска сняла с Наириной юбки прилипшую белую нитку и принялась накручивать ее на палец, высчитывая заветную букву:

– - А, Б... Ж, З, И. Гляди-ка ты, жениха на "И" звать будут.

Наира задумалась, перебирая в уме имена.

– - Что-то я никого из молодых мужчин на "И" не знаю...

– - Одного точно знаешь.

– - Кого же это?

– - Левко.

– - На "И"?

– - Ага, -- Лиска хитро прищурилась, -- у него полное имя -- Ирлевор, только он его не любит, говорит, что уж больно вычурное. Поэтому его полного имени почти никто и не знает, а все так и зовут -- Левко.

– - Правда? Я и не знала, -- удивилась Наира и задумалась, примеряя на Левко диковинное имя. Впервые она с ним встретиась совсем недавно, но, учитывая те опасности, которые тогда выпали на их долю, знакомство это было весьма основательным. Да и вообще Левко казался человеком довольно открытым. А тут вдруг оказывается, что она и имени-то его как следует не знает. Его полное имя звучало немного странно, непривычно и немного загадочно.

– - Наира, -- Лискино любопытство взяло верх над деликатностью, -- он тебе нравится?

– - Конечно, -- почти не задумываясь, ответила девушка, -- он хороший друг и человек замечательный, смелый и умный, и слабого в обиду не даст, и за словом в карман не полезет... Да он, наверное, многим нравится.

– - Наира, -- с мягким упреком повторила Лиска, -- я же не об этом...

– - Ну-у...-- протянула Наира, задумываясь над трудным вопросом, и вдруг совершенно некстати вспомнила: Лиска, у нас же скоро занятия. Кордис будет ждать на поляне.

– - Нет уж, не надо, чтобы она нас ждала, -- Лиска заторопилась переодеваться.
– - Лучше мы ее подождем. Вот уж с кем совсем не хочется ссориться.

– - И с кем бы вовсе никогда не иметь дела. Ведь надо же так спрашивать, что всякое соображение начисто отшибает. И так-то, когда стараешься и торопишься, невозможно сосредоточиться, а она еще рядом под руку смотрит, ухмыляется...

Не так давно, всего недели две назад, они научились наконец хотя бы и худо-бедно, но все же находить порталы, и могли уже с их помощью перемещаться. Разумеется, только туда, куда им было заранее позволено, и, разумеется, с соблюдением всех предосторожностей и под присмотром своих старших наставников (и наставниц). И порой они уже даже делали успехи, и по этому случаю последние дни были посвящены уже изучению "щелей".

Было удивительно, как Кордис при ее бешеном темпераменте умудрялась быть такой нудной в объяснении фантастически интересных вещей. Она могла полчаса потратить на бесконечные предостережения, скучные инструкции и ехидные комментарии о том, что будет, если... И только после этого сказать несколько слов по сути дела, да и то настолько невразумительно, что чаще всего понять, что происходит на занятии, во время самого занятия не было никакой надежды. В результате выходило, что двух самых тупых на свете учениц пытается научить чему-то самая тупая на свете преподавательница (да еще и злобная).

Вот и сейчас, дополнив и без того сумбурные представления учениц о том, что такое "щели", несколькими туманными пояснениями, она удалилась, как она сама сказала, "здесь недалеко, ненадолго", не забыв их огорошить очередным загадочным заданием.

– - Наира, что значит: "нужно только найти портал и отличить его от "щели", а?
– - без особой надежды спросила Лиска.

– - Не знаю, -- пожала плечами девушка.
– - Если уж мы найдем портал, так это портал и будет, -- она махнула рукой.
– - А давай найдем что-нибудь сначала, а там видно будет.

Они осмотрелись. Это была не та поляна, где они давно обшарили каждый куст, а небольшой пятачок немного дальше от дома, прямо над речкой. Скромная "обстановка" состояла из нескольких крупных валунов, часто стоящих молодых осинок, осоки и мелких камешков на берегу. Они внимательно поглядели по сторонам и одновременно, чуть не хором, выдали:

– - А что тут искать-то? Вот он, портал.

Все было ясно как день. Между двумя валунами очень явно (для них с недавних пор действительно явно) обозначилось сильно разреженное (очень трудно найти слово для того, что просто так глазами не увидишь) пространство. Лиска недоуменно развела руками:

– - Что тут различать-то? Портал и портал, похожий на все остальные... Сейчас пройдем и увидим, куда он выходит.

– - Нет, подожди, -- остановила ее подруга.
– - Не зря же она дала такое задание. Может быть, и не такой же. Вот, взгляни, какой он узкий. И вроде бы светится немного с того края. А порталы обычно начинают светиться, только когда их активируешь.

– - Ну, если приглядеться, может, слегка и светится, а может, мы это сами себе придумали, вот и кажется. "Щели" отличаются...
– - вспоминали девушки, -- отличаются тем, что от них веет каким-то особенным настроением, душевным состоянием. Как она говорила? "Щели" открываются на чувство". Наира, тебе чем сейчас веет?