Я собралась захлопнуть дверь, но девушка поймала мою руку и уже вежливо произнесла:

— Вас желает видеть правитель, следуйте за мной.

— А я не хочу никого видеть.

— Мне все равно, вы отправитесь к нему. Выбирайте, каким образом. По собственному желанию или связанной?! Айла, не будьте такой глупой, пока что с вами хорошо обращаются.

— Хорошо обращаются? — вгорячах произнесла я, вовсе не желая спорить с этой самоуверенной дамочкой с недобрыми темными глазами.

— Вы смеете жаловаться?! — она повысила тон, а ее ярко-рыжие волосы засветились в темноте коридора. — Вы простолюдинка, оскорбившая королевскую кровь, но еще остаетесь в живых, причем вблизи наследника, живете в шикарных покоях, а не в тюрьме, носите национальное платье, с вами почти на равных говорит управляющая делами его величества! Вы смеете жаловаться?! Мы можем быстро прекратить это.

— Прошу прощения за свою пылкость, госпожа, — вполне искренне произнесла я, понимая, что девушка права. Хвататься мне действительно не за что, Артур, ради своей игры, встанет на сторону своего отца и просто будет наблюдать, как я разгребаю грязь, в которой тону. Пожалуй, это место многому меня научит. — Куда нужно идти?

— Так-то лучше. Кстати, зови меня госпожа Мишель. Если все пройдет хорошо, будем видеться часто…Впрочем, в обратном случае, тоже.

— Приятно познакомиться, — упавшим голосом ответила я, заставляя идти себя следом за этой яркой девушкой.

И зачем я только потребовалась правителю? Неужели мало намучил меня и решил продолжить экзекуцию? Хочет испачкать свои аристократические руки, но зато насолить наследнику?! Кажется, мне уделяют слишком много внимания представители коронованной семьи. Мир Манжоры, это твоя затея? Понравилась моя душа или ты всех к себе приучаешь?

Мишель улыбнулась и открыла дверь в уже известный мне зал. Тяжело дыша, я переступила порог, поклонилась фигуре, стоявшей у окна. Не поднимая головы, ждала… очередной казни. Но вопреки моим ожиданиям, раздался спокойный женский голос:

— Ты быстро восстановилась.

Навстречу ко мне вышла стройная женщина, одетая в красное платье, обтягивающее ее фигуру, будто вторая кожа. В тусклом освещении его узор переливался всеми оттенками красного, будто по ткани, как по венам, текла кровь. Волосы женщины черные, как цвет воронового крыла, были зачесаны и убраны в затейливую прическу. Но эти глаза, темные и бездонные, были полны такой мощью, что захотелось отойти подальше…

— Маргарита Де Нукр, жена правителя и королева Манжоры. Не хочешь поблагодарить меня за свое спасение, Айла?

— Да, простите за невежественность. Я благодарна вам, спасибо, что остановили вашего мужа и позволили мне выжить.

Она засмеялась искренне, будто передо мной стояло дитя:

— Очень хорошо, что ты понимаешь, кто тебя спас. Я могу критиковать своего мужа за подобное отношение к гостям, причем к таким очаровательным. Он немного резок и очень дорожит своим положением, иногда бездумно. Я не такая строгая, Айла, можешь не бояться. Мои методы совершенно другие, — женщина подошла и подняла мой подбородок своими пальцами, очень холодными, но нежными. — Хотелось бы поближе посмотреть на девочку, которая так понравилась моему сыну.

— Я не… Вы не так поняли, наследник Рутар вовсе не интересуется мной, во всяком случае не так сильно, чтобы на это обращать внимание.

— Ты его не понимаешь, ведь так? Думаешь, если у него тут сотни прислужниц и просто рабов, то его ничего не трогает? Думаешь, что ради расширения своей коллекции за счет тебя Рутар станет тратить столько сил? Нет, Айла, если ему нравится, то он берет, но, если ему интересно, он завоевывает. А что ты скажешь?

Честно, я была в замешательстве и не понимала, что хочет Артур в действительности. Но в данный момент волновало другое — что нужно отвечать его матери, чтобы не очутиться на королевской плахе в Манжоре. Близость демонов очень тяготила меня, я с одним справиться не могла, а тут они повсюду.

— Простите, я не понимаю, что здесь творится. Думаю, наши взаимоотношения расценили не так.

— Демоны так просто не встречаются и людей не отпускают, — произнесла Маргарита, еле заметно улыбаясь. В ее глазах, сжатых в узкую линию губах таилось скрытое торжество.

— Я понимаю, что это выглядит именно так, будто я собираюсь стать прислужницей наследника и путешествую с ним только для развлечения. Поверьте, я не желаю ему зла, но и не хочу оставаться в гареме. Не знаю, как выгляжу со стороны, но подобного чувства как любовь не испытываю. Не примите эти слова за оскорбление.

— Нет? Уверена, Айла, что ты терпишь все это только потому, что уважаешь моего сына, а не любишь? Ведь Рутар наверняка сумел показать тебе свою сущность.

— Я уверена. Это только игра хищника и жертвы.

— Но ведь жертва не хочет ею быть, ведь так? — с чувством победы произнесла Маргарита.

И я только что оценила всю коварность этой женщины. Артур ведь предупреждал, чтобы я опасалась королевы и была осторожна, разговаривая с ней. Теперь все понятно, лучше иметь дело с заносчивым королем и терпеть физическую боль, чем дружить с такой особой, не гнушавшейся применить гипноз, чтобы выведать все тайны человеческой души. Не знаю, что задумала Маргарита и к чему вела, но у нее хорошо получалось вытягивать из меня признания. Хоть как-то врать и сопротивляться я не могла, потому что была ослаблена после пыток правителя. Она спасала, чтобы легче было сделать из меня марионетку…