Там было не лучше. Мостовые покрывались мертвыми телами, демоны вели под ручки людей или тащили их на цепях, заставляли выполнять свои желания. Из домов раздавались стоны и всхлипы, стоял жуткий вой, на фоне общих страданий раздавался довольный смех демонов. На далекую площадь у черной реки, в которой плавали вздутые и сгнившие трупы, выволокли несколько чанов, в которых варили суп из разных существ.

— Простые развлечения, люди дальше не чувствуют боли, не беспокойся. Они уже мертвы, просто проходят это раз за разом, пока демонам не надоест. Ты думала, что не повезло тем душам, что собираются у скульптур? Это везунчики, а эти, — демон показал вниз, — обычные люди. За свои желания теперь развлекают демонов. Обычный договор о продаже души за желание. Сейчас у нас появилось много форм оплаты, даже сдача души в аренду.

Я будто и не слушала, а наблюдала, как демоны купаются с девушками в желтой кислотной реке на западе города.

— А теперь присмотрись, — велел Рутар.

И тут я увидела, что с небосвода спускаются миллионы цепей различной толщины: все они ведут к телам созданий, когда-то продавших душу. Чем толще цепь, тем больше мучений и сильнее зависимость. Кто-то из существ был закован по рукам и ногам, даже к шее была привязана тонкая цепь с шипами… Какой ужас! Но вдруг я заметила еще столько же едва заметных, почти прозрачных цепей, ведущих к людям, находившихся немного поодаль от пыток, будто они были не в этом мире, а в другом. Еще в настоящем!

— Так и есть, — ответил Рутар, зная о моих мыслях. — Потенциальные клиенты. В нашей стране бывает мало людей, но если приезжают, то душой остаются здесь навсегда. Мы работаем на расстоянии, демоны имеют выход в любое место этого мира, да и не только этого, так что дефицита в пищи мы не испытывали и никогда не будем. Так что люди, эльфы, вампиры всегда могут обратиться за нашей помощью. После исполнения условий контракта, их души обязательно перейдут сюда. Как ты поняла, наш мир двойной, с одной стороны — приятное местечко для отдыха, с другой — зона отработки долгов. А эти невидимые цепи ведут к тем, кто уже с нами связался. Кстати…

Рутар выхватил из воздуха изящную золотую цепочку и медленно стал вести по ней рукой… в моем направлении.

— Это твоя, — пояснил он, с довольной улыбкой крутя ее в своих пальцах.

— Нееет, — дрожащим голосом произнесла я, понимая, что давно связана с этим миром. Мысленно. Он уже признал меня своей. Всевидящие боги, как жутко! Кажется, мне плохо, сейчас упаду…

— Пожалуйста, Айла, не расстраивай меня никогда. Я делаю тебе щедрый подарок, — Рутар просто взял и безжалостно оторвал от моей руки эту цепь. Его взгляд серых глаз начал плавить мое сердце. — Теперь не жалуйся на влияние этого мира. Если на твоей руке появится такая цепь, то только после моего согласия. Понимаешь, я забрал у этого мира вкусняшку только для того, чтобы оставить ее себе. Другого варианта нет.

— Ты сильно разозлил этот мир? — спросила я, находясь в шоковом состоянии после поступка Рутара. Теперь он окончательно сломал мою психику! Не было никаких разумных объяснений его поведению. Такие подарки не дарят обычным девушкам…

— Нет. Просто многие зыбли, что это субстанция существует не сама по себе. Это демоны сделали ее дикой, я же приучил к себе. А ты думаешь, почему тебя тут так радостно встретили и не сожрали в первые пять секунд?

— Так это тебе спасибо сказать надо?!

— А разве не за что?

— Есть, — без особо энтузиазма сказала я. — Верни все обратно, пожалуйста.

Снова я почувствовала прикосновение его ладоней к своим глазам, и уже через минуту увидела привычный красивый мир, иллюзорный, обманчивый. Демон, стоящий рядом, был сродни увиденной субстанции: все ниточки от людей тянулись к его рукам. Правители, тайны, Орден и заговоры были связаны с Рутаром, он оказывался пешкой в их руках, но на самом деле был главным игроком. После увиденного мое отношение к этому миру стало более сложным, страха точно прибавилось, и щедрый поступок демона, который не привык что-то давать просто так, настораживал еще больше. К нему теперь даже подойти страшно…

— Останешься или уйдешь? — спросил демон.

Я жалась в углу комнаты и, как дикая, смотрела в сторону Рутара, наблюдавшего за мной. Мужчина налил в бокал вина и протянул мне.

— Не отравлено, — добавил он, всучивая фужер в трясущиеся руки. — Ты ведь не кисейная барышня, чтобы пугаться увиденного. Скоро привыкнешь.

Я все-таки осушила бокал и еще раз посмотрела на демона, думая, почему ноги снова не хотят идти от него? Ведь не зря он мне все показал, не зря освободил, не зря заставляет проходить через испытания… Но зачем столько времени тратить на обычную девчонку? Нет, это целиком и полностью проблема Рутара! Мне нужно искать ответ на другой вопрос: зачем обычной девчонке таскаться за демоном, не желая ни продавать душу, ни войти в состав гарема?! Почему я хочу быть рядом?

— Как понимаю, ты не уходишь, — озвучил за меня решение Рутар.

Он отошел ненадолго в смежную комнату, но быстро вернулся и положил на стол передо мной большую коробку.

— Выберешь, что понравится и наденешь. С завтрашнего дня поживешь в крыле с прислужницами, дабы не смущать своим видом слуг и других обитателей дворца.

— Я не хочу становиться твоей прислужницей!

— Больно надо, — съязвил Рутар и лег на диван, наблюдая за моей реакцией.

— Зачем ты это делаешь?! Почему я должна жить с ними?