— Есть опасения? Намечается заговор? — неосторожно и грубо спросил я.

Энлаэль покачал головой и более спокойно сказал:

— Весьма предусмотрительно с вашей стороны. Лучше контролировать всех с самого начала, чтобы не винить себя после.

— Да, мальчик, а ты не зря родился в семье советника. Думаю, с твоими способностями можно попробовать поработать в разведке.

— Все зависит от вашего доверия, ваше величество, — на губах демона блуждала приятная, но притворная улыбка.

— А куда же можно назначить меня? Я тоже не обделен способностями, — напомнил я о себе, продолжая вести себя немного дерзко.

Странная, конечно, ситуация, мы играем роли тех, кем являлись по рождению. Наглый наследник. Хитрый советник. Разве можно сомневаться в правдоподобности? Правитель не подозревал ничего и даже не мог подумать о двойной игре. И как он собрался бороться против конкурентов? Бездумно убивать подозреваемых? Но отец только смеялся, глядя в мои глаза:

— Дерзок, Рутар. Заносчивый из тебя правитель выйдет, но пока можешь возглавить управление Советом. Вникнешь в дела, обзаведешься связями и заодно будешь за всеми наблюдать.

— Неплохо для начала, — решил я и поднял бокал. — За наши начинания и за возможности, реализовав которые мы оправдаем ожидания…наших создателей.

И мы выпили вино, осушая бокалы до дна. Отец не забывал подливать напиток нам, однако сам напиваться не спешил. Подобная щедрость вызвала подозрения у Энлаэля, который ненавязчиво поинтересовался:

— Что же вы себя обделяете, правитель?

— Дела ждут. Вам еще дозволено развлекаться, а у меня важные переговоры. Это вино хорошо кружит голову, не думайте, что я отказываюсь просто так.

— Тогда не смею вас подозревать. Однако грустно, что мы вынуждены развлекаться дальше без вас. Так что насчет испытательного срока? Сколько нужно продержаться, дабы начать служить вашему величеству? — спросил Энлаэль, пробуя новую порцию вина.

— Этим ведает королева, она готовит испытания. И по ее мнению, вполне достаточно несколько дней, чтобы распознать талант.

— Ааа, сама королева. Тогда даже смерть будет не такой пугающей, если она наступит по велению прекрасной женщины.

— Ловелас. Постеснялся бы говорить такое в присутствии правителя, — заметил я, ухмыляясь краешком губ. Энлаэль рисковал, но, похоже, используя явную и дерзкую лесть, он смог понравиться отцу.

— Поверьте, мне даже приятно это слышать, — смеясь, ответил правитель. — Что ж, как только отдохнете, то можете приступать к обязанностям. Думаю, из вас получится неплохая команда, чтобы эффективно выполнять свои задания. Ваше долгое отсутствие немного смутили меня и королеву, если быть честным, но, если вы вернулись живыми и невредимыми, то это о многом говорит.

— Все это, конечно, лестно слышать из уст правителя, но… — начал говорить я, но инициативу перехватил Энлаэль.

— Но… как же нам быть дальше, ваше величество? Вина вы предоставили достаточно, но без компании отмечать возращение не хочется. Лицо вашего сына я видел каждый день, в том числе и за кружкой пива. Не примите за оскорбление, но это мне порядком надоело… Согласитесь, Рутар совсем не похож на прекрасную златокудрую эльфику! В нашем путешествии я уже забыл, что мне нравятся женщины!

Я вопросительно смотрел на то, как Энлаэль, чуть ли не обнимая моего отца, втолковывает ему об однообразности нашего времяпрепровождения. И кто бы мог подумать, что сын советника может так себя вести и, более того, безнаказанно! Энлаэль, оказывается, мастер своего дела, обольщать он умел не только пышногрудых девиц, но и персон с более сложным устройством. Демон умело балансировал на лезвие между пропастью «оскорбление» и пропастью «лесть». Никогда не видел, чтобы кто-то так быстро смог расположить моего подозрительного отца. И ведь Энлаэля после устроенного им спектакля нельзя было назвать ни льстецом, ни глупцом. Если он пройдет испытание, уготованное моей коварной матушкой, то путь к реальной власти и информации открыт. Я очень надеялся на этот исход. В любом случае, мне было выгодным иметь друга в разведке.

— Конечно, конечно, — улыбался во все зубы правитель, — компания у вас будет подходящая. Мы к вашей встрече подготовили зал с ваннами и прислужницами.

— Вы знаете, как нам угодить, — изумился Энлаэль. — Мы решили сыграть на парочку прислужниц с вашим сыном.

— Решили? Заранее? — немного опешил правитель. — Догадались о подарке или сплетни разнеслись по дворцу так стремительно?

Энлаэль посмотрел на меня, его глаза засверкали азартом и хитростью:

— Мы ведь не глупы, ваше величество.