— У тебя ничего для меня нет, Эрик? — томным голосом спросила я, подходя к знакомому парню в черном плаще.

Молодой светловолосый человек привлекательной наружности, но мерзавец по внутренним соображениям скорчил гримасу. Очевидно, это был ответ «нет».

Мужчина потянул к моему лицу свои руки и нежно провел по щеке.

— Я хочу большой заказ, — грубовато и алчно сказала я. — Найди его.

Эрик ехидно улыбнулся, руки его опустились ниже. Конечно, неприятно подчиняться этому типу во всем, особенно терпеть подобное обращение. Хорошо, что мы видимся редко и исключительно по делу. Следуя контракту, он мог играть со мной целых десять лет, как ему захочется, а потом бросить на растерзание жизни или властям. Как сочтет нужным. Так что лучше слушаться.

— Хорошо, — голос посредника был пропитан ядом. — Я найду его.

Через неделю на пороге дома нашла записку от Эрика. Наступил вечер, встреча была назначена на пять часов около… городских ворот. Странно. Это нелюдимое место, поскольку никто не приезжает, а уезжать боится. Боже, как все глупы! Они боятся мира, как будто он дикий и может их съесть.

Накинув плащ, вышла на улицу и сразу наступила в лужу. Дождь лил стеной.

— Черт! — прокричала я.

Мне до ужаса не нравилась слякоть, приходилось терпеть. Бежала со всех ног, стараясь быстрее добраться до места встречи. Распущенные волосы промокли, так же как и одежда, теперь откровенно облегающая тело. По лицу текли капли, похожие на слезы. Но я продолжала бежать, вспоминания как скрывалась от преследователей, оглядываясь назад, но уже захваченная погоней.

Вскоре оказалась у ворот, но никого не было. Постояв с минуту под проливным дождем, я окончательно замерзла. Губы начали синеть. Неужели рано пришла? Но вдруг услышала ехидный смех и повернулась. Сзади стоял Эрик, почти сухой. Мужчина махнул рукой, приглашая пойти за собой. Прямо за городской стеной стояла карета, запряженная четверкой лошадей. Я остановилась, как громом пораженная! Карета? У нас?! Еще больше удивилась, когда Эрик открыл дверь и подал руку.

— Что все это значит? — спросила я, настороженно косясь в сторону парня.

Эрик был здесь, как дома и в отличие от меня вальяжно расположился на диванчике.

— Ты хотела большой заказ, я нашел его. Знаешь, как отвоевывал! Столько желающих! — явно довольный собой, произнес Эрик.

— Ты меня интригуешь, — краешки губ немного приподнялись. После его слов, стала чувствовать себя здесь гораздо… спокойней.

На столике появилось игристое вино, которое Эрик поспешил разлить по золотым кубкам.

— Я же не пью, — напомнила своему спутнику.

Но мужчина только погрозил пальцем. Пришлось подчиниться.

— Что же за дело, имеющее столько желающих, Эрик?

— Для начала я хочу узнать, согласишься ли на него ты.

Я только усмехнулась. В большинстве случаев так и было. Сначала нужно согласиться, а потом получить объяснение. Но в этот раз непонятный огонек зажегся во взгляде мужчины.

— Ты знаешь, я согласна, — подалась вперед. Между нашими лицами осталось так мало места, что мы ощущали дыхание друг друга.

Эрик довольно улыбнулся.

— Только не перебивай, — когда кивнула, парень продолжил. — Сначала ты доедешь до Мауре, там я предоставлю тебе охрану. Всей компанией мы поедем до границы, где и покину тебя. Цель всей поездки — столица Империи, добраться до нее нужно любыми способами. Там тебя встретят мои люди и поселят в один из дворцов.

Я опять удивилась. Так далеко еще никогда не ездила, максимум столица нашего объединения! Охрана, дворец, столица! Хотелось что-то сказать, но…

— Не перебивай, — оборвал посредник. — Еще с тобой поедут телохранители. Да, Айла ты поедешь в карете в качестве придворной дамы. И не вздумай нарушать мои планы и показывать, кто ты на самом деле!

— Но кого я должна буду убить? К чему такие сложности? — тихо произнесла. Хотя ведь знала, Эрик не любитель ненужных вопросов, к тому же он приказал молчать.

Мужчина убрал с моего лица мокрые пряди и посмотрел в чистые, как небо, голубые глаза.

— Айла, ты — сама искренность. Прекрасный выбор. Не зря он отвоевывал для тебя заказ. Эта роль не простого убийцы, она интереснее. Хищник выслеживает жертву, поджидает момент и набрасывается, но, не раздирая от голода в клочья. Он медленно ее ест, наслаждаясь победой.

— А, по-моему, хищник просто проголодался и ест. Если голоден, съест все что угодно.

Эрик посмеялся.

— Но мы не о хищниках, Айла. Я о твоей роли этого хищника. Для начала ты поживешь во дворце, понаблюдаешь, будешь сообщать нам результаты. Потом мы сделаем выводы, и ты узнаешь наше решение. Убивать или нет.

— Я не понимаю, Эрик. За кем наблюдать? Что сообщать? Кого убить? — в порыве заговорила я, стараясь не смотреть в глаза собеседнику.

— Дело в короле.

Я моментально отпрянула. На лице появился страх. Нет, на такое я пойти не могу. Шпионить за королем, а потом убить его. Да, меня объявят преступницей номер один, а потом будут пытать!

— Дворцовый переворот! Куда ты меня посылаешь?!

— Ты просила большое дело. Тем более вроде тебе не нравится такая жизнь, так измени ее. Будучи фавориткой, можешь крутить правящими как хочешь.