— Да что ты говоришь?!

— За состоянием властей следят, ими управляют. Есть хм… люди гораздо выше них, это они решают все.

Эрик пересел ко мне, взял с небывалой нежностью за руку и заговорил своим бархатным голосом:

— Сейчас в Высшем круге встал вопрос о нынешнем короле и обстановке в столице. Нам нужны свои люди при дворце. Тебе нужны деньги и здоровая счастливая семья. Не так ли, Айла? — он еще ближе придвинулся ко мне. — Только подумай, это дело не одного дня. Ты можешь позволить себе все что угодно: богатую жизнь, украшения, платья… Тебя это не слишком прельщает? А семья? Какой жизнью они заживут. Только представь.

В моих глазах вспыхнула искра. Перспективы были просто волшебными. Разве могла я мечтать о чем-то подобном? Какая авантюра! Вспомнился тот странный сон, где знакомая удерживала меня от похода к какому-то эльфу. Может это знак?! Идти не надо, но кто же остановит Айлу? Видимо, тяга к приключениям всегда со мной.

— А что такое Высший круг и как ты попал в него? — спросила, не обращая внимания на близость Эрика, который уже откровенно начал гладить по ноге. Хм. Типичный представитель кроликов…или козлов.

— Тебе рано об этом знать, Айла, — он сделал паузу и привел самый лучший довод. — Не забывай, ты уже согласилась.

Я усмехнулась, взяла в руки кубок и залпом выпила напиток:

— Значит, я должна буду следить за жизнью во дворце, и сообщать вам самое интересное. А потом, при случае убить короля или покинуть столицу.

— Да.

— Я еду в качестве придворной дамы и меня охраняют?

— Да.

— И за это я получаю…

Эрик прошептал на ухо заоблачную цифру. Сказал бы сразу, все вопросы отпали.

Парень победоносно улыбнулся:

— Вот и прекрасно! В ближайшем городе, Мауре, тебя встретят по-королевски. Не подведи меня, золотко. Платье под диваном в коробке, там украшения и перчатки. Лакея зовут Никель, можешь ему доверять.

Эрик мгновенно встал. В его взгляде тлела нереализованная кроличья страсть, видимо, дела заставляли думать головой, а не другим местом.

— Не сейчас же мне ехать, нужно сказать матери, — резко произнесла я, отрывая Эрика от размышлений.

— Мы обо всем позаботимся.

— А как же оружие?!

Этот довод показался вполне весомым.

— Хорошо. Через два часа, чтобы была здесь, — строго приказал Эрик.

Я быстро поднялась и перед тем как выйти из кареты спросила:

— Придворная дама или наживка покрупнее?!

— В точку, — Эрик усмехнулся сметливости девушки, — ты должна стать фавориткой, а лучше невестой принца. Так легче будет приблизиться к их семье, и у нас будут связи с будущим королем на протяжении долгого времени.

— Невеста принца?! — вид у меня явно был просто ужасающим. Ноги задрожали, едва не плюхнулись в грязь. — Нищенка должна стать наравне с отпрыском правящей династии?

— Разве это тебя оскорбляет? — усмехнувшись, сказал Эрик. — Может, еще и женой станешь.

— Мне с тобой работать еще пять лет, а не до конца жизни!

— Я помню, но вдруг ты решишь продлить контракт. Впрочем, на такую роль как невеста мы не особо рассчитывали. Но, если сможешь стать хотя бы игрушкой принца, то получишь всю названную сумму.

Я ехидно улыбнулась:

— Не сомневайся, смогу. Будешь при дворе, не забудь упасть передо мной на колени.

***

Айла опять побежала домой. Эрик не знал, что ей важнее попрощаться с семьей или забрать оружие. Он пытался понять, благородна она или самолюбива, как и он. Признаться, Эрик на свой страх и риск посылает во дворец простую девушку из бедной крестьянской семьи. Она же может все разрушить в один миг. Но Эрик уже пять лет знал наемницу. Это золотце все время удивляло своими способностями и язвительностью.

Невеста принца?! Нет, она это однозначно не потянет. Слишком сложно и обременительно. Эрик так и сказал заказчикам. И это было явным минусом, но на ее персону оказал влияние другой факт: она боец, причем обладающий странной аурой для этого мира. Вот только это могло стать ее последним заданием. При любом исходе жить или не жить решали в Высшем круге. Если что-то пойдет не так, Айлу убьют без сожалений. Вот такая комедия жизни — наемник убивает наемника.

Еще у Эрика были догадки, что для страховки Высшие наймут еще кого-нибудь для убийства короля! И не приведи Богиня, если задание выполнит он, а не Айла! Плакали тогда денежки Эрика, а ведь они его самая настоящая и преданная любовь.

***

Айле так не нравилось трястись в этой карете, да еще и одетой в ужасное платье с рюшками и кружевами, что хотелось взвыть. Неужели Эрик не мог выбрать что-нибудь получше?! Как неудобно, слишком тесно, дышать трудно. Еще и туфли на высоком каблуке. Как она вообще сможет на них ходить?! Умрет в первый же день при выходе из кареты!

Айла немного иронизировала. Платье из розового шелка ей ужасно шло. К тому же корсет, украшенный сверху кружевами ручной работы, подчеркивал ее тонкую талию и красивую грудь. Девушка была похожа на только что распустившийся цветок. Сама невинность на вид, но искушает, как демон.