Шрифт:
— Что ты делаешь! — закричал Лёня, но было поздно: вместо Женьки в лужице лунного света стоял воздушный Женя.
Он прошёл за радиатор и стал протискиваться в трещину.
— Подожди! — закричал Лёня: он боялся, что брат попадёт в какую-нибудь новую беду. — Подожди! Я с тобой. Я всё-таки старший! Я за тебя отвечаю!
Но Женька исчез.
— Что же будет? Его надо спасать. Но вдруг вернутся мама с папой, а нас нет?
Лёня быстро написал записку:
«Мы поехали к бабушке. Не волнуйтесь».
Положил записку на стол, возле вазы с вареньем, подошёл к радиатору и проглотил половину голубой горошины.
6
— Женечка, где ты? — Лёня зажмурился и шагнул в застенье.
Больше всего на свете он боялся, что попадёт в квартиру соседки тёти Вари или провалится в тёмный сырой погреб, полный сороконожек и мокриц.
И что же!
Тихий голубой свет наполнял уютную каморку. Под светящимся берёзовым поленом сидел на чурбачке дядюшка Шорох в кожаном фартуке. Во рту он держал гвозди, а на колодке перед ним торчал удивительный, с фигурным каблуком, сапог. Напротив дядюшки Шороха на другом чурбачке сидел Женька. У него тоже был гнутый молоток, и гвозди он держал, как заправский сапожник, во рту.
— Женька, проглотишь! — испугался Лёня.
Младший брат собрал гвозди в ладонь и показал Лёне большой палец:
— Во какой заказик получили! Нечаянные Звоны срочно просит сшить ему музыкальные сапоги.
Ох уж этот проныра Женька! Лёне стало завидно, ему тоже хотелось забивать гвозди в каблук музыкального сапога, но попросить он не смел, а Женька не позвал, не догадался. Он разве думает о старшем брате?
Дверь каморки распахнулась, и вбежала Шуршава.
— Что вы наделали?! — бросилась она к мальчикам. — Зачем вы разделили горошину на двоих? У вас теперь нет пути назад!
— Но я не мог оставить младшего брата одного! — всхлипнул Лёня, а Шуршава закрыла лицо ладонями и расплакалась.
— Это я во всём виновата!
— Ну, чего ты ревёшь? — сказал Женька. — Найдём перстень, а там чего-нибудь придумаем.
— Да! Да! — закивала бантиками Шуршава. — Я отведу вас к Золотоголовой Птице. Она мудрая. Она поможет.
— Ты сначала отведи нас к бабке Подберихе, — сказал Женька.
«Он уже всё тут знает!» — удивился Лёня.
7
Бабка Подбериха жила среди чуланов, ларей, мешков, сундуков, корзин, кошёлок. Она даже спала на узлах.
Косматенькая, носатенькая, бабка Подбериха была до того старая, что ветром её не только покачивало, но развеивало, как дым.
— Перстенёк? С янтарём? — Глазки у бабки Подберихи загорелись, корявые пальцы зашевелились. — Неужто проглядела? В тенётах побегу порыскаю. В паутинке!
Бабка Подбериха достала связку ключей, отомкнула замок на одном из чуланов и нырнула в темноту. Женя — за ней.
— Идите сюда! — позвал он. — У меня фонарик.
Он осветил Лёне и Шуршаве лестницу, ведущую вниз.
— Где мы? — спросил Лёня.
— Это — подполье! — прошептала Шуршава.
Женя повёл лучом фонарика. Сверху до самого пола свешивались грязные полотнища старой паутины. Бабка Подбериха лазила среди тенёт, напевая песенку:
Ходит-бродит тихоБабка Подбериха.Там иголка, там пушок —И полнёхонек мешок.— Пойдёмте отсюда! — взмолилась Шуршава. — Я вся дрожу. Здесь начинается царство Короля Летучих Мышей.
— А бабка перстень не зажилит? — спросил Женька.
— Как ты смеешь так говорить! — Шуршава даже задохнулась от возмущения. — Золотоголовая Птица за бескорыстие удостоила бабку Подбериху титулом Самой-Самой Доброй.
— Я же не знал этого! — пробурчал Женька, выбираясь вслед за Шуршавой и Лёней из подполья.
Скоро явилась и бабка Подбериха. Она вытряхнула из мешка свою добычу: огрызок жёлтого карандаша, две кнопки, винтик от «Конструктора», серебряную монетку, резинку от Женькиных трусов, дюжину пуговиц…
— Мой кинжальчик! — закричал Лёня.
Это был давно утерянный подарок. Папа привёз кинжал с Кавказа. Величиной он был со спичку, но с клинком, с ножнами, на рукоятке насечка, на ножнах — чернь. Где его только не искали! Сколько было пролито слёз!
— Забирай, да поскорее! — проворчала бабка Подбериха.
— Спасибо! — сказал Лёня. — Вы очень добры, но где же нам теперь искать мамин перстень?
Бабка Подбериха от огорчения так и развеялась по воздуху.
— Уж и не знаю, кто меня опередил. К Золотоголовой Птице ступайте.