До самого вечера парень больше не проронил ни слова.

— Ринск — это что-то вроде Киева, каким он был в четырнадцатом веке? — спросила Наталья, когда далеко впереди в закатном небе показались деревянные башни города.

— Примерно так, только татарского нашествия тут не случилось. На троне — великий князь Бажен Ринский, и умирать он пока не спешит. Ходят слухи, ему кто-то помогает из землян-прогрессоров, в основном по части медицины. Мы его пытались отловить, но не вышло.

— Но почему? — изумилась Наталья. — Ладно бы он хотел сделать порох, но он ведь спасает людей!

— Не людей. Князей, бояр и попов. Тех, кто может заплатить Бажену за лечение. Доктора в старые времена всегда стоили дорого, даже если лечили толчёными опалами и святой водой, а уж настоящий врач с парой справочников здесь будет на вес золота. Конечно, он только фитотерапию в основном использовать может, но и её с головой хватает, потому что парень хотя бы знает, от чего чем лечить, и не назначит больному всякую дрянь вроде гомеопатии. Только одного его на всех не хватит, а зачем князю лечить бедняков? А на вольные хлеба его не отпустят, такая корова нужна самому.

— Хорошо, пускай он лечит только богатеев, но ведь всё равно его деятельность благородна, — упорствовала Наталья. — Он же не по своей воле отказывает беднякам.

— Он нарушает баланс. В этом и причина.

— А почему бы ему не выбиться в люди и не занять место князя?

— Потому что для этого нужна немыслимая удача, здоровье, боевые умения и лидерские качества. Шансы, что попаданец будет сочетать в себе всё это, невелики. Магический дар на халяву бывает только в сказках. А теперь помолчите, пока мы не проедем за ворота.

Наталья послушно умолкла. Никаких особых проблем, впрочем, на воротах не возникло — начавших было считать размер пошлины стражников Волков тут же успокоил пятью теллерами, что явно превышало любую разумную плату за вход в несколько раз. Он мог позволить себе подобные траты, в конце концов, храмы найдутся везде.

— Где здесь представительство Департамента? — подал голос Антон — кажется, впервые со времени экзекуции.

— Мы туда и едем, — раздражённо ответил Волков.

— Это представительство или консульство? Там есть дипломатический сотрудник?

— Штаб, представительство, консульство — без разницы, как это называть. Официально оно зовётся «Контрольный пункт Департамента в мире L4 номер такой-то», а называют кто как. Я лично пользуюсь им как оперативным складом. К слову, Наталья, надо будет подобрать вам нормальный огнестрел.

— Я всё равно не умею стрелять.

— Научитесь. Это не так уж сложно. Научиться стрелять метко — сложнее, но пистолет вам будет нужен для самозащиты, а не для убийства. Последнее беру на себя я с девочками.

— Не сомневаюсь.

Она настолько легко восприняла слова об убийстве, что Волков даже засомневался, а точно ли его спутница — типичная попаданка? Или это она так изменилась за время, проведённое в мире L4? Ну да, на её глазах уже и людям головы рубили, и разбойников расстреливали, и так далее. Должна была заматереть.

— Мне тоже нужен пистолет! — заявил Антон, но Волков пропустил его слова мимо ушей.

Ринск и впрямь очень походил на представления историков о старорусских городах — Волков даже слышал о каких-то диссертациях, основывавших свои тезисы в том числе на данных о Демере и его культуре как родственной славянской. А вот с представлениями патриотов о средневековой Руси он коррелировал очень слабо. Например, здесь воняло — о полноценной канализации никто не слышал, так что дерьмо вывозилось золотарями, а часто попросту выливалось за частоколы подворий. Людей в Ринксе жило никак не меньше, чем в средневековом Париже, то есть несколько десятков тысяч, и дерьма хватало. Краем глаза Вульф видел, как Наталья морщит нос — после более-менее чистого Корнова столица казалась настоящим адом.

Здесь было шумно. Пожалуй, не так, как в современном мегаполисе, где на дорогах ревели машины, зато на улицах их с успехом заменяли люди. Топот лошадиных копыт, крики продавцов, зазывающих покупать свежие пирожки, галдёж спорщиков, просьбы подаяния — всё это сливались в единый шум, давящий на мозги. Широкие центральные улицы, вымощенные для удобства грубо отёсанными брёвнами, ещё позволяли кое-как разойтись людскому потоку, но дальше начинались узкие кривые кишки, полные грязи и нечистот. И, разумеется, криминала.

Волков ненавидел такие места.

Контрольный пункт Департамента, он же оперативный штаб, располагался на постоялом дворе с названием «Гарцующий пони» — кто-то из начальников явно был фанатом классического фентези. Местное население, впрочем, от названия не смущалось, здание выглядело вполне аутентичным, а большего и не требовалось.

Встречать гостей вышел сам хозяин, лысоватый полный мужичок из местных, но посвящённых.

— Здрав буди! — воскликнул он, увидев майора. — Пройдёмте, пройдёмте, дорогие гости! Сейчас у нас почти и нет никого, не сезон…