Нехорошее подозрение гремучей змеей свернулось в клубок где-то в груди, но проанализировать посетившую меня идею не получилось. Со стороны мачехи, раздался протяжный стон.

Глава 71

Вынырнув из собственных размышлений и прекратив мельтешение по клетке, я с интересом наблюдала, как женщина принимает сидячее положение, держась рукой за голову. Наверняка раскалывается! От такого-то удара! Эта мысль доставила мимолетное удовольствие.

Зато, когда Селитера окончательно очухалась и увидела меня в клетке, с улыбкой настоящего садиста, произнесла:

– Какая же ты дрянь, – не слова, а плевок. – Но ничего, недолго тебе осталось. Как тебе наше гостеприимство?

– Не впечатлило, – демонстративно пробежалась взглядом по пустой камере. – Дольф сказал, что ты расскажешь, зачем я здесь.

– Не смей тыкать мне, инородка!

Спесь Селитеры пробудила во мне чувство, которое всегда вспенивалось в душе, когда обстоятельства втравливали меня в очередное противостояние.

– А то что? Я хоть иномирянка, да графиня! – проговариваю с утрированной надменностью, пытаясь в очередной раз вывести из себя собеседницу, показывая, что она ниже меня по социальной лестнице. Её это задевает, я даже не сомневаюсь. – И сильный маг! А ты? Просто дворянка из мелкопоместных, которой удалось женить на себе барона.

– Тебя не должно было быть! Никогда! – резко вскочив, женщина пошатнулась, но выпрямилась и устремилась к клетке заметно покачиваясь из стороны в сторону. Приблизившись, схватилась за металлические прутья, сотрясая их. – А мне пришлось терпеть тебя всю жизнь! – рассеянным взглядом она смотрела на меня, а видела свою ненавистную падчерицу, не делая между нами особой разницы. – Видеть тебя и помнить, что мой супруг развратничал, когда я носила под сердцем его наследника! Изо дня в день на протяжении многих лет!

Наваждение исчезло так же быстро, как и появилось. Селитера очнулась, вернула себе спокойствие и посмотрела на меня, отступившую на пару шагов назад, осмысленным взором.

– Но Арис смилостивился, услышал мои молитвы, – продолжила она, растянув губы в широкой улыбке, отчего перевоплотилась из психопатки в самую счастливую женщину на свете, прикоснувшуюся к чуду. – И прислал мне тебя, – по помещению прокатился мелодичный смех, отражаясь от стен, создавая эффект глумливого эхо. – А я ведь не сразу поняла, что происходит и возненавидела тебя с первой нашей встречи. И только потом поняла, что мне преподнесен дар: шанс отомстить этой незаконнорожденной выскочке и исполнить свою мечту.

– Ты ненормальная, – поворачиваюсь по оси, наблюдая за мачехой, что идет вокруг клетки, ведя рукой по прутьям, словно гладя их. На мою реплику она лишь довольно ухмыляется, словно ничего иного от меня и не ожидала. – И какая же у тебя мечта?

– О, тут все просто. Я всего лишь просила Ариса о магии… Увы, мои родители не обладали даром, у меня не было и шанса. До этого момента. Какого оно, чувствовать, как магия льется по твоим венам? Будоражит, наверное?

– Ничего особенного.

– Врешь! – отметает правду, как шелуху, не стоящую внимания. – Она опьяняет, будоражит, дарит чувство, что тебе подвластен весь мир! Впрочем, уже совсем скоро я прочувствую все это… ведь твоя сила станет моей.

От такого торжествующего предвкушения затошнило.

– И ты пойдешь на убийство, ради того, чтобы стать магом?

В глубине души я не верю в собственное предположение, не тот характер у этой женщины.

– Не неси ерунды, никто тебя убивать не собирается! Я не убийца, Эмилия. Ты останешься жить, пустой и жалкой, а я буду смотреть на тебя и наслаждаться!

– Это он тебя убедил, не так ли? – горько рассмеялась, когда пазл из сотни разных деталей начал складываться. – Рассказал тебе сказочку, что силу можно забрать у одного и передать другому, а ты и рада верить? Тут тебе не соврали, можно. А знаешь как? Слышала про массовые убийства детей? Именно так отбирают силу! Капля за каплей, мука за мукой, смерть за смертью! Разве Веррес не говорил? Одумайся! Ты даже не маг, у тебя нет каналов, которые можно написать силой, нет вместилища, где эту силу можно сохранить!

– Ты это специально говоришь, можешь не стараться! В королевской сокровищнице есть уникальные артефакты, которые тебе и не снились! Именно с помощью мощного артефакта он обещал передать мне твою силу. Как я уже сказала, никто тебя убивать не собирается.

Господи, как же ей промыли мозги! Артефакт! Дура!

– Хорошо, допустим, – через силу выдавливаю спокойным голосом, выравнивая дыхание. Главное, зародить в ней сомнения. Селитера тот ещё союзник...но на безрыбье и рак рыба. Когда ты в логове врага – выбирать не приходится. Свихнувшаяся мачеха – мой единственный шанс выбраться отсюда до того, как вернется принц. – Но спроси себя, зачем это нужно Дольфу?