– Не строй из себя недотрогу, милая, – тон стал мурлыкающим. – Равнодушие тебе совсем не к лицу, – ловким движением сцапал мою ручку, чтобы поцеловать её. А до этого, проникновенно заглядывая мне в глаза, прошептать: – Мы ведь оба знаем, какая страсть скрывается под холодной внешностью.

Я не успела и мяукнуть, как мужчина, пользуясь возможностью, утянул меня на танцпол. Если сейчас начать вырываться, значит, привлеку к себе ненужное внимание. Ещё скандала у всех на виду не хватало. Моя репутация в этом серпентарии и без того в шатком положении, не стоит усугублять ситуацию. Как неудачно все сложилось, или этот хлюст специально так подгадал? Играли довольно быстрый танец по рисунку напоминающий фокстрот, а это подразумевает близость партнеров, даже большую, чем в вальсе. Это всего лишь один танец, справлюсь.

В голове клубился рой мыслей. Кто этот хлыщ? Бывший Эмилии? Тот самый жених? Судя по его откровенным речам, так оно и было.

– Ты прекрасно выглядишь сегодня, платье изумительное.

– Только сегодня? – поддела я, рассчитывая ввести несостоявшегося женишка в ступор. Но не тут-то было, светские ловеласы – матерые волки, которых просто так со следа не сбить.

– Ты всегда была, есть и будешь королевой моего сердца.

– Правда? – изумление было искренним. – А я думала, что… как ты там написал? Ах да… “Да кому ты нужна без приданого, магического потенциала и связей!”.

Я помнила то письмо и жалящие хуже шершня слова. Они предназначались не мне, Эмилии. Но женская солидарность взыграла… посмеяться над влюбленной девчонкой, обещать брак, которого не планировал, опозорить и сговорившись с братцем лишить приданого?

Да провались я пропадом, если не отомщу этому мерзавцу!

– Мне не хватит и жизни, чтобы вымолить у тебя прощение за эти ужасные слова, – при очередном прогибе назад мужчина склонился так близко, что у меня промелькнула мысль, что он вот-вот уткнется лицом в мое декольте. Но вместо этого партнер самым проникновенным голосом, от которого даже у меня мурашки пошли по спине, прошептал: – Но поверь, я буквально сошел с ума от ревности, когда я узнал, что ты крутишь роман с сослуживцем!

Ах ты ж...! Решил сыграть роль жертвы при гулящей невесте? Как трудно держать ритм, когда так хочется впечатать колено в промежность этому типу! И за себя и за Эмилию. С-с-скотина!

– Поверить россказням мог лишь тот, кто сам погряз в изменах, – наставительно произношу, словно зачитываю лекцию нерадивому ученику. – Как там леди Жорес поживает? – ни капли ревности, лишь искренний интерес и толика сожаления. – Помнится, она сильно разозлилась, когда узнала о нашей с тобой помолвке. Но ты же объяснил леди, что она была фиктивная, правда?

Как по мне, самое время для того, чтобы у незадачливого кавалера глаз задергался. Ан нет, держится пока. Напускное спокойствие, правда, вот-вот исчезнет, но нужно давить сильнее.

– Эмилия, поверь, между мной и леди Жорес...

– Мне совсем не хочется быть камнем преткновения между вами, – участливо заверяю мужчину, смотря на него с жалостью. – Когда счастлив сам, хочется счастьем поделиться с другими. Я могу поговорить с леди Жорес и объяснить, что между нами ничего нет и быть не может.

– Это ещё почему?

– Ну как же, я разве не сказала? Я замуж скоро выхожу!

Видимо, слишком сильно увлекшись беседой, мстительными планами и попыткой взбесить обидчика, я не заметила происходящего. Красавчик увлек меня в танце к выходу, и как только отзвучал последний такт музыки, вытеснил в открытую дверь, стремительно утащив за толстую колонну, прижав меня к ней спиной. Учитывая его рост, мужчина буквально нависал надо мной, смотря сверху вниз.

– Вот теперь поговорим нормально! – мурлыканье сменилось на дерзкий тон оскорбленного. – За кого это ты там замуж собралась, что за чушь ты несешь?

– Как оказалось, есть на свете мужчина, которому нужна я сама, а не магический потенциал, титул и связи.

– Не верю. Жалкая попытка разбудить во мне ревность и привлечь к себе внимание!

– И зачем мне это? – смотрю в глаза этому похитителю дев, пусть и приходится задирать голову. – Это не я пригласила тебя на танец, не я утащила в укромный уголок. И уж тем более не я вешаюсь тебе на шею и несу бред о разбитом холодной королевой сердце, – непроизвольно вырывается издевательский смешок. Мужчина сделал шаг назад, словно получил пощечину. Зато я, наконец-то, освободилась от крепкого захвата и смогла вдохнуть полной грудью. – Что тебе от меня нужно?

– Хотел сообщить, что я решил проблему с родителями. Глава рода не против нашего союза. Преград нет, мы можем наконец-то быть вместе.

– Что изменилось? Ведь сейчас у меня не только нет приданого, но и титула вот-вот лишусь. В чем выгода?

– Я лю…

– Не неси ереси! – довольно грубо обрываю лживые слова.

– Тогда и ты прекрати притворяться! – наигранная влюбленность исчезает в этот же момент. Зато появилась грубость, холод, отстраненность. Не было больше воздыхателя, был мужчина, в глазах которого читался холодный расчет. – Можно подумать я не знаю о твоем раскрывшемся даре! А уж с деньгами у тебя и вовсе проблем нет. Я могу тебе дать титул, а ты мне сильного наследника!