– Вернись! – громкий голос короля заставляет Китика сделать петлю и вновь появиться рядом с нашей компанией. – Недурно, говоришь? – Рольф с удивлением смотрит на провокатора. – Из твоих уст это наивысшая похвала.

Королева хмыкнула.

– Главное, чтобы Арси об этом не узнала. А то крику будет…

– Ну, даже если узнает – не беда, – легкомысленно отвечает дегустатор, но после, словно обдумав эту мысль, начинает нахваливать неизвестную мне женщину. – Им до Арси ещё расти и расти, и то не факт…

Все захохотали. Король так и вовсе зашелся в громком смехе, отчего на его глазах выступили слезы.

Я смотрела на них и недоумевала. Кто такая эта Арси? Ревнивая супруга?

Глава 49

Но не суть. Главное то, что я чуть было грудь колесом не выкатила – так распирала гордость за ребят. Нет, ну какие все-таки молодцы! Китик весь день голосит. Не жалуется, не хнычет, а напротив – старается изо всех сил, пиарит наших девчонок, привлекает внимание народа к столу. Вот это промоутер у нас образовался, кто бы мог подумать! А Беатрис, похоже не только торговать умеет, но и кадры подбирает мастерски!

Ровно в тот момент, когда Китик раздал все угощения, пришло время вынимать из печи готовое изделие. На красивое блюдо был выложен небольшой, но очень симпатичный и одуряюще пахнущий пирог. Блюдо с таким ароматом не может быть невкусным. Все ведь натуральное, без всяких химических обманок, о которых я уже стала забывать. Это мысль принесла мне успокоение. Что будет, то будет, а приобретенный опыт бесценен.

Прозвучал гонг, возвестивший, что отведенное время закончено. Магически усиленный голос судьи возвестил, что наблюдающие должны доставить сосуды своих подопечных и выставить их на специальный постамент. Участникам же требовалось доставить получившееся творение к столу жюри, как только их пригласят.

Представитель первой вызванной команды выставил готовое блюдо на стол перед жюри, а члены жюри… выставили свое блюдо, приготовленное по этому же рецепту, эталонное, так сказать. Ого! Вот это ход! Но зато сразу видна разница в навыках начинающих и матерых профессионалов. Мало того, что наглядно, так ещё и очень поучительно.

Мы, естественно, были последними, дебютанты, ничего не поделаешь.

Наше блюдо-эталон выглядело как обычная рыба в тесте, жаренная во фритюре. А у нас – то ли пирог, то ли запеканка. Не разберешь. Судьи, коротко посовещавшись, предложили разрезать это нечто. Похоже, результат, пусть и неправильный, их удивил. Наша небольшая компания, как и вся публика, затаили дыхание, пока шла дегустация. Наконец, судья-глашатай встал и прокашлявшись, вынес вердикт.

– Мне жаль это говорить, но команда дебютантов из королевского приюта, блестяще прошедшая первые два этапа, с третьим заданием не справилась, – по залу разнесся нестройный гул разочарованных голосов. – Но! Произошло невероятное! Из их ошибки родилось новое блюдо! – толпа снова загудела, но уже в позитивном ключе. Васила вцепилась мне в локоть, девочки замерли по стойке смирно перед председателями жюри, крепко держались за руки. – Девушки, рассказывайте, как и что делали.

Через некоторое время отмерла Трейси.

– Беата нарезала рыбу, Тамия обработала специями, я взбивала тесто, Малика выкладывала в форму, а Нея сервировала.

– Расскажи подробнее про тесто, – судья выглядел искренне заинтересованным.

– Так по рецепту же отмеряла ингредиенты, смешала, как в рецепте. Но мне показалось жидковато и я добавила чуточку муки, потом взбила, получилось легкое тесто. Дальше в рецепте написано тщательно обмакнуть и запечь. А как ее обмакнешь, рыбу-то в воздушное тесто? Малика форму прогрела, чтоб тесто не опало, мы решили, что лучше сделать слоями: тесто, рыба, тесто, рыба, тесто.

– Почему вы воспользовались этим приспособлением? – комиссия буквально подобралась, в ожидании ответа.

– Ну как же, написано же! Энергично перемешать, а взбивалкой получается лучше, чем руками, – Трейси дернула плечом в стиле «ну а что такого». Это все нервы. И разговаривает столь… даже не дерзко, а словно на неё нападают, по этой же причине. Столько внимания – попробуй не растеряться. Уж лучше так, чем мямлить или вовсе испугавшись, убежать.

– А орехов сверху для чего насыпали?

– Так, чтоб запекалось красиво, – Трейси искренне недоумевала. – Нея орешки фигурно насыпала, так даже если поверхность пирога неровная выйдет, то это будет незаметно.

– Так как все-таки ты взбивала тесто, девочка? Удивительная консистенция получилась.

– Так взбивалкой же, – подхватила беседу Тамия и пожала плечами, а то Трейси совсем занервничала, – на среднем режиме.

Судьи переглядывались, публика роптала, а я давилась смешками. Похоже, сейчас мои взбивалки получат небывалый пиар.