Через некоторое время мы все-таки добрались до оглашения результатов и я поняла, о чем так коротко, но эмоционально переговорил мой новый знакомец – Бронд фон Тронд с жюри при участии королевского секретаря.

Победителей огласили и, увы и ах, но мы в их число не входили. Да, это было ожидаемо, но все равно грустно – победа упорхнула буквально из рук. Особенно после того, как ошибку наших девчонок преподнесли не что иное, как необычный результат и новое блюдо! Победители, под громкие аплодисменты, получали солидные денежные призы и официальные документы, подтверждающую участие и победу.

– Ну а сейчас пришло время определить призера зрительских симпатий! – представитель жюри указал рукой на постамент, где, я бы сказала, величественно стояли магические сосуды.

Раздался вздох восхищения. Все сосуды, словно по щелчку, начали светиться. Сперва еле-еле, но с каждой секундой свет становился ярче. Магические вазы переливались бликами, словно были усыпаны самоцветами, а освещало их летнее солнышко. Некоторые практически не бликовали – так мало в них было монеток, некоторые сияли гораздо сильнее, но только один-единственный переливался всеми цветами радуги. Да столь ярко, что практически затмевал остальные.

И это наш сосуд! Наш!

Позади постамента, рядком стояли наблюдатели. Гордый студент гильдии поваров, что провел сегодня с нашими девочками весь день, сиял не хуже артефакта. Его улыбка дарила уверенность, что все верно. Это не иллюзия.

А самая настоящая победа!

– Команда дебютанток нашего конкурса из королевского приюта имени графа Тадеуса Оберона получает приз зрительских симпатий! – стоило прозвучать этой волшебной фразе, которая несла в себе для наших девочек огромную радость победы, как зрители взорвались аплодисментами, свистом и криками. Васила, не выдержав накала страстей, заливалась слезами, Китик от переполнявших эмоций подбросил вверх салфетку с криком «Соколята не вороны, слава графу Оберону!» Ещё бы! А мне было так радостно, что дыхание сперло. И только спустя какое-то время поняла, что я так нервничала, что вцепилась в ближнего, подсознательно посчитав его за нашу кухарку. Да только та была с другой стороны… Голову-то подняла и столкнулась с искрящимися смехом глазами Рольфа второго.

– Ой! – отшатываюсь, резко отцепившись от монаршего локтя, и чуть не заваливаюсь на спину, запнувшись.

– Осторожнее! – подхватывает Реджинальд.

Мужчины смеются, а я заливаюсь краской, словно маков цвет. Ну что за неуклюжесть!

– Ради бога, извините. Не специально…

– Т-с-с! – шикает Его Величество, которому уже не до меня. Кажется, его вообще не заботило, что я практически повисла его локте, да ещё и вцепилась так сильно, что наверняка появятся синяки от пальцев. – Мешаете, леди Риштар!

В это самое время среди организаторов что-то происходит. С огромным удивлением наблюдаю, как на сцену выходит не кто иной, как сам Бронд фон Тронд. За те секунды, что мужчина извлекает из-под полы куртки медальон, а потом снимает его, перекидывая ремешок через голову, вокруг устанавливается такая тишина, что слышно, как кто-то чихает с другого конца помещения.

А сразу, как с тощего, как жердь мужчины в самом расцвете сил, спадает личина неприметного пухляша, вокруг раздаются восторженные и удивленные возгласы.

– Да смотрите-ка! Сам королевский повар конкурс оценивал!

– Это он? А по виду и не скажешь... 

– Вот это да! А что он тут делает? Никогда ж не появлялся!

– Добрый день! – приветствует народ мой знакомец, который оказался тем знаменитым поваром, чьи откровения с таким трепетом изучают наши девушки. – Во-первых, я бы хотел поздравить победителей и сказать, что ваша победа заслужена, а приготовленные блюда выше всяких похвал! У меня для вас есть ещё один подарок: приглашаю вас на экскурсию на мою кухню. Придете? – вопрос задается с доброй усмешкой, и после громогласного «Да» вокруг творится что-то невообразимое. Шум, гам, крики, радость! После того как все успокоились и настроились слушать дальше, королевский повар продолжил: – Для призера зрительских симпатий был подготовлен денежный приз в размере пяти золотых. Но это не все. Вы тоже приглашены на королевскую кухню!

В какой-то момент меня едва не снес с ног визжащий комок девчонок. Нас с Василой буквально облепили воспитанницы, которые, кажется, вот-вот хлопнутся в обморок от радости! Да чего уж, я и сама испытывала такую гамму эмоций, что закружилась голова.

Наши гости смотрели на это безобразие с улыбками, а такие, как Реджинальд и вовсе не упустили возможности обронить нечто язвительное:

– А вот если бы больше уделяли времени чтению… – но кто обращает внимание на это бурчание в такой радостный момент? Услышав родной голос, девочки переключились на учителя, благодаря его за хорошую науку, отчего мужчина растаял и уже совсем тоном произнес: – Но все равно молодцы!

Король лишь бровь приподнял, смотря на творящуюся вакханалию.

– Ну что, теперь домой? – звучит нетерпеливый голос мужчины, что прибыл сюда с нами из дворца. К сожалению, мне не со всеми довелось пообщаться.

– Да, теперь можно и домой, – расслабленно заявляет Рольф, после чего бросает на меня мимолетный взгляд и переводит его на девочек, что стояли рядом. – И вы, леди Риштар, тоже отправляйтесь домой. Но не расслабляйтесь – явитесь во дворец вместе с девочками. Там и поговорим.