Она выдохнула и поцеловала Лилайну в щеку, а губы той медленно расплывалась в улыбке. Молодая королева представляла, как обрадует такой новостью своего мужа, опасаясь только, что он начнет ворчать о столь немедицинском подходе к делу, но женщине и серебряному кубку, на дно которого упал темно-желтый осадок, она верила.

Антракс спустился в подземелье. Это было уже традицией. Он любил ходить по темным коридорам и ему, признаться, нравилось проходить через храм в древнюю библиотеку.

В замке этом давно никто не жил. Граф с матерью приезжал сюда, только чтобы повидаться с Антраксам. Всем казалось, что это правильно. Древнее строение, созданное Лен-дер-Валями еще до создание единого королевства Авелон, было настоящим гнездом рода, а подземный храм первым настоящим святилищем Снежного Бога. Поэтому Антракс, как человек уважающий историю, с почтением относился к территории и, проходя через зал, всегда замирал перед первой самой древней статуей божества.

Сегодня он тоже замер и сразу нахмурился. Почтенная фигура, как всегда, светилась в темноте, но глаза казались ему синими и внимательными, будто бог смотрел на него. Антракс втянул носом воздух, пытаясь поймать аромат дурманящих благовоний, но не ощутил его.

«Странно», — подумал эштарец и шагнул не в коридор ведущий в библиотеку, а к огромной трехметровой статуе. Снежный Бог действительно словно смотрел на него.

Схватившись за голову, Антракс вдруг ощутил странную болезненную сонливость. Это напомнило ему детство, когда Фу-Диен поил его отварами, чтобы мальчишка не мучился от боли. Морщась от неприятного ощущения в голове, Антракс обернулся, стараясь понять, что происходит. Он знал, что жрецы Авелона играли с сознанием приходящих в храм, но жреца в этом храме быть не должно.

— Кто здесь? — спросил он, тяжело дыша, и тут же ощутил, что его повело назад.

Чтобы не упасть, он коснулся рукой холодной статуи и тут же вздрогнул, понимая, что та внезапно стала обжигающе горячей и двинулась. Обернувшись, Антракс с ужасом осознал, что Снежный Бог расправляет плечи, вытягивает руку и небрежным движением толкает его в грудь одним лишь пальцем.

«Этого не может быть», — подумал Антракс.

Он был уверен, что прикосновения не будет. Галлюцинация не может причинить ему вред, но его внезапно отбросило в сторону, словно в тело ударил мощный порыв ветра. Мужчина попытался сгруппироваться, но тело было совершенно непослушным, словно ветер не просто швырял, но и держал его, стремясь опрокинуть и пригвоздить к полу.

Удар о каменную плиту зала, заставил Антракса глухо и коротко простонать от острой боли в спине, но он не услышал собственного голоса. Попытался приподняться, но стоило лишь чуть-чуть оторвать плечи от пола, как он осознал, что больше двинуться не сможет просто потому, что намертво примерз к ледяной глыбе, возникшей между ним и полом.

— Ты никуда не уйдешь, пока мы не поговорим, — сообщил голос из статуи, так похожий на голос самого Антракса, когда тот скрывает все свои чувства.

— Да кто ты такой? — рыкнул Эштарец, не веря в полную беспомощность собственного тела.

Он напрягал мышцы и тут же убеждался, что действительно не может пошевелиться.

— Ты знаешь, кто я, — ответил голос.

Статуя шагнула вперед, спускаясь по ступеням в зал. С каждым шагом уменьшаясь до нормальных человеческих размеров. Синие глаза буквально прожигали эштарца, а тот скалился и не понимал, кто мог устроить ему подобную ловушку в этом доме.

— Снежного Бога не существует, — прорычал он гневно. — Это просто идол, подкрепленный галлюциногенами.

— Да? — удивился голос. — А ты знаешь, мальчишка, что я дважды спас твою жизнь? Истекая кровью, твоя мать молилась за тебя до твоего рождения и в ту самую ночь, когда умерла. Те люди понимали мою силу и закрыли обе статуи черными полотнами. Я слышал ее, но не мог помочь, твой отец тоже понимал мою мощь. Он не просил, просто сорвал оба полотна. Кто, по-твоему, защищал тебя всю твою жизнь, неблагодарный потомок Лен-дер-Валей?

— Что? — простонал Антракс. — Да этого просто быть не может!

— Не может? Значит и тебя быть не может.

Статуя отступила и шагнула назад к пьедесталу, а потом обернулась:

— Почему в твоем доме нет моего идола?

— Потому что я никому не покланяюсь и не собираюсь этого делать, — сквозь зубы прошипел Антракс, чувствуя, что начинает замерзать.

Ледяная глыба не просто держала его, она начинала поглощать его.

— Это говоришь ты? Тот, кто оставил свою кровь Богу Войны, чтобы вернуться в Эштар?

Глухой едва слышный хохот прокатился по залу, словно эхо из далекого прошлого.

— Да, откуда ты это знаешь? — спросил Антракс, пытаясь освободиться, но не мог даже дернуться в ледяных оковах.

— Потому что я дух рода Лен-дер-Валь, — ответил голос. — Тысячелетиями твои предки вкладывали в мой образ свою силу, веру и знания, чтобы теперь я защищал их потомков. Ты нарушил ход рода, но в этом добрая воля судьбы, хоть ты ей и противишься.

— Чего ты хочешь? — с отчаяньем прошептал Антракс, чувствуя, что ничего не может сделать с фанатиком, в сети которого так внезапно угодил.