Пес жалобно заскулил, но положил голову обратно на ковер у кровати.

– Спасибо, Раф, - прошептала мягко принцесса.

Взяв со стола нож, которым пару часов назад Элли резала яблоки, она тихо вышла из комнаты, чтобы скрыться в библиотеке. Она была совсем рядом и за все время, что принцесса была во дворце, именно в библиотеке она никого не встречала и теперь рассчитывала, что именно там ей никто не помешает.

Подойдя к первому большому окну, она взглянула вниз на залитый лунным светом двор. В глаза сразу бросилась дорожка по которой она прошла в сопровождении Ли в тот день. В глазах появились слезы, но она еще больше поняла, что права, и должна сделать то, что решила совершить.

Сделав глубокий вдох, она приставила нож к животу чуть выше пупка.

– Ну и что ты собралась делать? – спросил внезапно холодный голос принца.

Лилайна отшатнулась от окна, машинально пряча нож. Он стоял у стеллажа, без трости и без свечи, появившись, словно бес, из мрака ночи.

– Драматизма было недостаточно? – спросил он, шагнув к ней.

– Не смейся надо мной. Я лишилась чести. Как мне жить с этим?

– Ах, это.

Он остановился у самого края полосы света, но Лилайна уже поняла, что он стоял перед ней без маски и потому выходить на свет не хотел.

– Хочешь сказать, что твоя честь определяется состоянием влагалища и больше ничем?

Лилайна отступила еще на шаг, роняя нож.

– Нет, ну что ты, если ничего другого в тебе нет, то конечно, только нож ставь между ребер слева, чтобы наверняка.

Она сделала еще один шаг и уперлась в стену, закрывая лицо левой рукой, стараясь не разрыдаться вновь, особенно при этом жестоком человеке.

– Не говори так, ты меня совсем не знаешь, я…

– Да что тебя знать, - сообщил принц совсем близко.

Лилайна опомнилась, убрала руку от лица, понимая, что за этот миг он преодолел освещенное пространство совершено бесшумно и теперь стоял перед ней.

– Если жизнь для тебя совсем ничего не значит, то ставь нож вот сюда.

Он больно ткнул ее пальцем слева над грудью, попав как раз между ребер.

Лилайна заплакала и вновь хотела закрыться рукой, но он внезапно поймал ее руку, наклонился и коснулся губами ее губ. Это было так неожиданно и так нежно, что она не смогла сопротивляться, да и не хотела. Чувствуя странный искаженный рубцами рельеф губ, она понимала, что ее нежно обнимают крепкие руки и невольно ответила на этот легкий, трепетный поцелуй. Вкус яблок с вишней на ее губах, смешался с ярким мятным вкусом его губ, но вместо попытки сделать этот миг страстным, он отстранился и прижал ее к себе.

– Я не знаю, что сказать, чтобы тебе стало легче, - признался он, глядя ее волосы, - но береги свою жизнь, она важнее всяких глупостей о чести и правилах. Поверь мне, я это хорошо знаю. Тебе надо радоваться, что ты жива.

Лилайна жалобно заплакала, вцепившись в его рубашку.

– Но это все так мерзко, так стыдно, ты ведь сам сказал, что я противна тебе…

– Мало ли что я сказал, я же не отказываюсь от тебя.

Он гладил ее волосы, целовал ее макушку и просто позволял ей плакать на собственной груди, а когда она чуть успокоилась, заговорил:

– Скоро будет суд и тебе придется там быть.

Она дернулась, но он не отпустил ее, крепче прижав к себе.

– Тебя будут спрашивать обо мне, и ты должна говорить правду.

– О тебе? – удивилась Лилайна. – При чем здесь ты?

– Судить-то будут меня.

Она отпрянула, сожалея, что тут слишком темно, чтобы различить хоть какие-то черты его лица.

– Почему?

– Слишком долго объяснять, сама поймешь.

Ничего не понимая, она опустила голову и задрожала.

– И еще: я хочу, чтобы ты завтра ночью пришла ко мне.

Лила задрожала, поднимая глаза, но ничего не спросила.

– Я хочу, чтобы ты увидела, как Мо станет женщиной.

– Зачем? Я не хочу ничего видеть.

Она хотела убежать, но он перегородил ей путь рукой, мягко касаясь ее подбородка и щеки.

– Я не знаю, чем все закончится, не знаю, что будет со мной через пару дней, но я хочу, чтобы прежде ты поняла, что сама ты женщиной не стала. Тебя унизили, обидели, сделали больно, но не раскрыли. Ты меня не поймешь, пока сама не увидишь.

– Ты все еще хочешь, чтобы я была твоей?
– спросила она дрожа.

– Хочу, - признался Антракс, целуя ее в шею чуть ниже уха, - но я не сделаю ничего без твоего желания, обещаю.

– Но делаешь прямо сейчас, - с вызовом ответила она.

Он убрал руку и отступил.

– Вот так-то лучше, - усмехнулся он горько. – Иди отсюда и ложись спать, пока я снова не начал говорить тебе гадости.

Она обернулась, взглянула на его силуэт в темноте ночи, вздернула нос и шагнула к двери, но он все же схватил ее за руку и, резко притянув к себе, вновь поцеловал. Быстро коснулся губами ее губ, как прикасаются в пустыни к сосуду с водой и быстро отстранился, выдыхая.