– Давайте уже послушаем, что наследник скажет, – предложила Диана, бросив взгляд на сцену.

– Дорогие мои невесты, – Калем выглядел собранно и решительно.

Диана улыбнулась.

… ему безумно идёт белый.

Наследник поймал её взгляд и в речи образовалась пауза. Тряхнул головой и продолжил.

– Все вы очень достойно себя проявили. Кому-то испытание далось проще, кому-то сложнее, но не было такого, чтобы кто-то не справился совсем. И мне… сложно было принять решение. Поэтому, начну с приятного… – принц обворожительно улыбнулся, так как умеет только он.

… а у Маркуса улыбка другая.

Неестественная. Он вечно выдавливает из себя, словно его под пытками улыбаться заставляют.

– Победительниц у нас две, – невесты переглянулись, и каждая гадала, кто же.

… написать бы Маркусу письмо. Узнать, как у него дела.

В груди поселилось неясная тревога, не дающая Диане покоя. Словно, что-то такое произошло…

– … Диана Бернар, – наследник смотрел выжидающе. Диана очнулась и увидела на сцене Лисавету.

– Иди, – взволнованно поторопила Катарина, чуть ли не выпихивая Диану.

Опираясь на трость, Диана подошла к сцене. На этот раз наследник, не мешкая, спустился к ней и взял под руку.

– Проявили бы чуточку уважения, – процедил принц прямо ей в ухо, а тёплое дыхание неожиданно опалило кожу.

– Простите… – виновато шепнула Диана.

– Я скоро начну требовать с вас компенсацию за моральный ущерб.

Диана впечатлялась угрозой и покорно кивнула.

– Лисавета и Диана, я искренне поздравляю вас с победой в этом испытании, – торжественно произнёс принц. На сцену поднялся слуга с подносом в руках, на котором лежало два конверта. – Каждая из вас заслуживает… особого подарка, – принц взял один конверт и протянул его Лисавете. – Это то, что вам необходимо, леди Грофмир.

– Благодарю, Ваше Высочество, – Лисавета исполнила реверанс и взяла подарок. В карамельных глазах дрожали слёзы. Диана могла лишь предположить, что «подарок» как-то связан с её сестрой. Если так, то… наследник заслуживает искреннего уважения и восхищения.

– Леди Бернар, – принц взял другой конверт. – Это… ваш «пропуск» в Главную Академию Аскарима.

– Но… – Диана запнулась, но этикет обязывал принять подарок и поблагодарить. От волнения тело охватил жар. – Благодарю Ваше Высочество.

– Задержись… – шепнул наследник, прежде чем отпустить конверт.

Диана выдохнула и вместе с Лисаветой вернулась на своё место. Вопросов было тьма. И взглядов… совсем не добрых и неожиданных. Многообещающих. Таких, от которых Диане немедленно хотелось вернуть наследнику конверт, собрать вещи и уехать.

– А теперь… перейдём к менее приятной части нашей с вами встречи, – принц окинул участниц внимательным взглядом, задержавшись на нескольких. – Леди Нормал, леди Говер и леди Рамир поднимитесь, пожалуйста.

Названные леди переглянулись и медленно вышли. Каждая была бледнее полотна. Леди Нормал роняла молчаливые слёзы, уже зная, что её ожидает.

– Леди Нормал, – наследник повернулся к участнице. – Я рад тому, что вы приняли участие и попробовали свои силы. Вы достойно себя проявили, но к сожалению, на испытании оказались слабее других претенденток. Мне жаль, но я вынужден с вами проститься.

– Да, Ваше Высочество, – несмотря на слёзы, девушка нашла силы исполнить реверанс. – Благодарю за предоставленную возможность.

Диана не выдержала. Встала быстрее чем успела подумать.

– Ваше Высочество, – ровно произнесла она, но почудилось, что требовательно.

– Она бить его собралась? – раздался чей-то шепоток и потонул в тишине.

– Да, леди Бернар? – наследник едва уловимо напрягся.

– Я прошу… – Диана на мгновение опустила взгляд, но резко вскинула, столкнувшись с пристальным синим. – Я хочу обменять свой подарок на второй шанс для леди Нормал.

… тишина была гнетущей.

– Что, простите, вы хотите? – произнёс наследник, а глаза его угрожающе сузились.

Диана прикинула в уме, что деньги на учёбу есть, а пройти испытание она сможет и своими силами, без помощи семьи Соллар, и повторила свою просьбу.

– Вы уверены? – наследник вопросительно вскинул бровь. – Правила не предусматривают возвращение подарков.

Диана набрала побольше воздуха.

– Но может, есть возможность отступить от правил, если участница сама изъявляет желание?

Наследник плотно сжал челюсти, и Диана прочла во взгляде, всё что он скажет ей наедине. Стало откровенно страшно…