— Сколько? — сухо спросил он.

— Чего сколько? — не понял я.

— Сколько ты хочешь, чтобы даже имя ее забыть?

Мне было сложно подавить ту злость, которая нахлынула от осознания, что именно он мне предлагает. Отступные. Отступные, чтобы забыть моего Эльфа?

Я сумел сдержаться, молча развернулся и ушел. Подошел к Алине, еще раз поздравил, сунул идиотского плюшевого медведя, извинился и ушел, сославшись на плохое самочувствие. Не стал рассказывать.

— Тоже нелегко, — в тон мне ответила девушка, вырывая из воспоминаний. — В тот момент я поняла, что это очень тяжело, когда никто не верит.

Она зевнула, прикрываясь рукой.

— Давай спать? — спросил я. — Вставать рано.

Алина бросила на меня удивленный взгляд, будто бы я предложил что-то неприличное.

— Спать?

— Ага, — кивнул и улыбнулся, — спокойной ночи?

— Спокойной, — тихо ответила она. Взяла стакан с недопитым молоком и направилась в свою комнату.

Даже в этой потрепанной свободной пижаме она походила на волшебное существо.

Самый настоящий Эльф.

Алина Лебедева

Заснула поздно, проснулась рано — в последнии дни мой организм придерживался именно этого графика. Более того, я чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей. Что еще страннее — спокойной. Прошла нервозность, меня перестало колебать из одного состояния в другое.

Приняв душ, завернувшись в халат до пят и замотав голову в полотенце, я вышла на кухню. Верещагин, судя по всему, еще спал, в комнате никого не было.

Почти неслышно жужжал холодильник, мигала духовка, отсчитывая минуты.

Глубоко вдохнув, почувствовала аромат мужского парфюма. Уже ставшего привычным.

Нестерпимо захотелось занять хоть чем-то руки. К маме можно будет заглянуть только через час, а делать-то толком нечего. Может, найти себе какое-то занятие?

Если в ближайшие девять месяцев, а то и год, мне предстоит провести в четырех стенах, то я точно свихнусь в собственных мыслях.

Но это на потом, сперва завтрак.

— Доброе утро, — услышала за спиной и дернулась. Да что же он всегда так неожиданно и бесшумно подходит?!

— Доброе, — нервно ответила я, ощущая себя так, словно меня поймали за неприличным занятием.

Обернулась. Игорь уже оделся: темно-синий костюм, светлая рубашка, чуть влажные, но уже расчесанные волосы — весь его вид говорил о том, что он деловой человек.

Перед глазами промелькнул образ десятилетней давности, где Верещагин еще был мальчишкой в старых потертых джинсах и растянутой футболке с героями какой-то компьютерной игры. И смотрел он всегда с легкой насмешкой, словно уже заранее придумал с десяток обидных шуток, которыми можно ответить на любой выпад собеседника. Сейчас не так. Сейчас его взгляд тяжелый, изучающий, оценивающий.

Интересно, сразу ли произошли все эти метаморфозы? Или приобретались с годами?

С головы медленно, словно в замедленной съемке сползло полотенце, влажные волосы упали на плечи. Запахло жареным. В прямом смысле.

— Кажется, у тебя что-то подгорает, — Верещагин кивнул на плиту, и я опомнилась.

Тут же завозила по сковородке лопаткой.

— Я решила оладушки нажарить, — поспешно заговорила, — проснулась просто рано. Ты же позавтракаешь?

— Обычно я не завтракаю, — мне показалось, или в его тоне промелькнули теплые нежные нотки? — Но сегодня сделаю исключение.

Он сел за барную стойку и выжидающе уставился на меня. Только через секунд десять до меня дошло, что он ждет, пока я поставлю перед ним тарелку с едой. Вся эта ситуация казалась настолько непривычной, что щеки налились румянцем.

Через полтора часа я уже была в больнице.

— Ой, Алина Павловна! — девушка-сиделка с улыбкой поприветствовала меня, стоило мне переступить порог маминой палаты. — Здравствуйте! Как здорово, что вы к нам зашли.

Мамочка лежала в кровати, дремала. Выглядела настолько свежей и ухоженной, словно не в больнице лежала, а прикорнула на диване перед телевизором. Совсем как раньше.

Подошла к ней и осторожно поцеловала в макушку — все же я сильно по ней скучала. По ней прежней. Мне не хватало теплых вечерних бесед с ней за чашечкой чая, советов… Ох, как бы мне не помешал бы ее совет!

Через несколько часов, когда мы уже успели обсудить с сиделкой все вопросы, когда я рассказала маме, как поживаю — разумеется, все я рассказывать не стала; сообщила, что помог старый друг, — телефон дважды мигнул.

Ровно в одно и то же время пришло два сообщения:

“Алина, привет! Я бы очень хотел с тобой встретиться и кое-что обсудить.