Не менее удивленно на нее смотрел и отец, и Игорь, и брат, не проронивший и слова. Она наклонилась над столом, протягивая мне руку:

— Очень приятно было с вами познакомиться!.. — радостно улыбнулась.

И тут произошло то, ради чего и затевался весь этот спектакль — а в том, что это был он, я не сомневалась и секунды — Лиза “случайно” задела стакан со смузи, и розовая густая жидкость в то же мгновение оказалась на подоле моего платья.

Кульминация.

— Ой, как я могла… Какая же я неловкая… это же… это же такое красивое платье, — видимо, Ещенко наградил талантом к актерской игре всех своих отпрысков.

Лучше бы они петь умели, честное слово!

— Алина, ты в порядке? — деланно заботливо поинтересовался Игорь. Кивнула, толком не понимая, как себя вести в таких ситуациях.

— Алина, простите меня, пожалуйста, — Лиза продолжала говорить. — Я просто обязана искупить вину. Может, сходим завтра с вами в магазин? Я просто обязана купить вам платье, вряд ли в этом случае поможет химчистка.

Ага, а вот и развязка. Собственно, из-за чего это все и затевалось.

Возможно, я стала слишком цинична. Но именно в тот момент хотелось списать все на простую, пусть несколько детскую истину: “С кем поведешься, от того и наберешься”.

— Папа, ты ведь не против, если мы завтра с Алиной прошвырнемся по магазинам?

— Не против, конечно, — растерянно ответил Ещенко.

— У Алины много дел на завтра, — с нажимом произнес Игорь, чуть сжав меня за локоть. Он тоже почувствовал подвох в происходящем. — Да и платье не проблема.

— И все же… мне так неловко, — Лиза играла на отлично. Давила при этом и на меня, и на своего отца. Меня пыталась убедить, а отцу… отцу показать: “Видишь, пап, я хорошая, это они не хотят со мной дружить”. Детский сад.

— Мы можем обменяться номерами телефона и договориться на будущее, — решила не уточнять, о каком будущем речь. Год, два, пять… Вряд ли я продержусь возле Верещагина дольше девяти месяцев, и вполне вероятно, что с Лизой нам больше не доведется встретиться.

Уже через десять минут, когда мы сидели в машине, Игорь произнес:

— Ты хорошо держалась.

— Ага, — бесцветно буркнула я, уставившись в окно.

Ощущение такое, словно я оказалась на сцене в театре и отыгрываю какую-то одну из главным ролей, тольком не представляя суть своей героини. Хотя роль девушки-золушки какого-нибудь дурацкого сериала с России-1 тоже прекрасно бы мне подошла. Этакой золушки-неудачницы, которая больше себя чувствует недовольной старухой у разбитого корыта. Да и осознание того, что моя жизнь — не серия низкобюджетного фильма, никак не позволяло расслабиться.

— Алин, ты вообще меня слышишь? — слух, будто сквозь вату, уловил вопрос.

— А? Что? — повернулась к Верещагину, отвлекаясь от рассматривания ярких вывесок и витрин.

— Платье, говорю, не жалко?

— Нет, оно все равно мне не нравилось, — честно ответила я и прикусила язык.

Блин, а ведь Игорь мог бы его вернуть и забрать деньги.

Но мужчина отчего-то хмыкнул.

— Какие планы на завтра?

— К маме в больницу, — особо не думая, ответила я.

— То есть никакого шоппинга с Лизой? — иронично поинтересовался он.

— Ой, даже не знаю. У меня столько дел-столько дел… — вяло улыбнулась. —

Спортзал, диеты, косметолог… Что там еще твоим любовницам надо делать по распорядку?

— Не любовницам, а невестам, — наигранно поправил меня Игорь, назидательно приподняв указательный палец.

— А, ну если невестам, то я просто обязана изменить тебе раза три со своим фитнес-тренером.

Юмор никогда не был мой сильной стороной. Сыграл против и сейчас: Верещагин помрачнел, между бровями проявилась угрюмая морщинка. То ли я попала пальцем в небо, то ли…

— Вынужден тебе напомнить, что в договоре, который ты сегодня так поспешно подписала, был пункт касательно секса с другими мужчинами на срок исполнения твоих обязанностей.

— Вообще-то, я пошутила, — сухо ответила я. Задел и тон, и сама тема беседы. До этой его фразы мне даже показалось, что мы сможем нормально сосуществовать какое-то время.

— А я не шучу, — так же холодно ответил Верещагин.

— Игорь, вынуждена тебе напомнить, — почувствовала, как к щекам приливает злость, — что я девственница. И если уж не лишилась этого в прошлом, с близким мужчиной, — намеренно подчеркнула слово “близкий”, — то не стану ни с кем спать и сейчас. До завершения своих обязательств. Да и вообще! У меня даже фитнес-тренера нет!

— Да, прости. Настроение плохое, — отступил мужчина. Его “прости” как обухом по голове ударило. — Алин, а можно вопрос?

— Валяй, — я все еще злилась, но собачиться не хотелось.

— Если бы тогда, на выпускном, не произошло то, что произошло, то мы бы с тобой?.. — он не закончил. Но того и не требовалось, ведь я поняла.

Были бы мы вместе? Переспала бы я с ним? Вышла бы за него замуж?

Я молчала слишком долго, обдумывала ответ — но, скорее, для самой себя, чем для того, чтобы произнести вслух.