— Послушай. — нарушил молчание Илья, когда машина остановилась у переулка, и Сашка взглянула на него. — Давай поговорим откровенно, моя девочка.

Она вышла в морозный день и, спрятав руки в карманах парки, скрестила ноги, поддев мыском сапога комок свалявшегося снега. Илья обошёл "форд" и встал напротив девчонки. Ему было не просто начать этот разговор, но в этом появилась необходимость, ибо неопределённость этих отношении зашкаливала здравый смысл.

— Ну, давай, скажи, какая я глупая, нафантазировала, что ты в меня влюбишься! — вызывающе усмехнулась Сашка. — Не молчи, скажи всё, как есть, я уже умею слушать и делать выводы.

— Какая ты всё-таки ещё глупышка, Саша. — улыбнулся мужчина, и она подошла к нему ближе, глядя в глаза. — По чесноку, я и сам в себе ни чёрта разобраться не могу. Там, в Дагестане, было проще думать об этом и говорить себе, что эти иллюзии надо развеять, не строить воздушные замки. Там, это там, за тысячи километров от тебя, я мог включить свой рассудок, направить мысли на нужную волну. Там я не видел, как ты улыбаешься, заглядывая мне в лицо, там я не чувствовал тепла твоей ладони, запаха твоих волос. — он задумался, устремив взгляд поверх Сашкиного плеча, а она, не смея промолвить ни звука, наблюдала за ним с бешено бьющимся сердцем…

Он помолчал, собираясь с мыслями.

— Всё это казалось проще там, понимаешь? — продолжал Терлецкий, его рука ласково коснулась щеки девушки, и Саша потёрлась об неё. — А здесь я чувствую, что теряю разум, когда ты вот так смотришь на меня!

— Так нельзя всё время контролировать себя. — чуть слышно сказала Алекса, вплотную к нему подойдя.

Обхватив его за шею, она сомкнула руки в кольцо, зарылась пальцами в мех на вороте его куртки и потянулась к лицу мужчины.

— И не говори тогда ничего больше, ведь я уже всё услышала, Илья! Ты же чувствуешь ко мне что-то, и это не иллюзия, вот она я, и я живая, реальная! Тебе не надо от меня прятаться, а я тебя никуда не отпущу. И я не маленькая, не смей так обо мне думать! Мне уже восемнадцать.

Я не считаю тебя маленькой. — шепнул он, и Саша прижалась к нему, ожидая поцелуя.

Она закрыла глаза, часто и бесшумно дыша, но, совсем как в плохом фильме, когда горячее дыхание Ильи опалило щеку, а губы их коснулись друг друга, Сашку окликнули. Испытывая неловкость и досаду, она оглянулась на Давида, и, с сожалением взглянув на Терлецкого, испустив тяжкий вздох.

— Блин, мне надо идти. Это мой папа.

— Надеюсь, тебе не влетит за то, что разъезжаешь с взрослым дядькой?

— Я сама знаю, что мне делать! — заверила она и, приподнявшись на цыпочках, поцеловала его в чуть колючую щеку. — Увидимся завтра? Заедешь за мной в десять, ок? Твои друзья уже в курсе, с кем ты придёшь?

— Ты боишься? Они не едят хорошеньких девушек, так что, выше носик! — рассмеялся Илья, и на прощание обнял её. — Беги, маленькая, не хочу знакомиться с кулаком твоего отца.

Махнув ему рукой, Алекса подбежала к внедорожнику, у которого стоял Джамалов, и с удивлением увидела, как из машины выбралась красивая светловолосая девушка.

— Дочка, знакомьтесь, это Катя, моя невеста. Я очень хочу, чтобы вы нашли общий язык. — обняв блондинку за плечи, сказал мужчина, и Сашка улыбнулась Екатерине.

— Привет! — чмокнула её в щёчку журналистка и нахмурилась, провожая глазами исчезающую в потоке автомобилей иномарку. — С кем ты только что болтала?

Она не успела рассмотреть молодого человека, сидя в салоне джипа, и заметила лишь знакомый синий "форд", однако, её одолевало сомнение. Мало ли одинаковых машин в городе, да и могла ведь ошибиться.

— А это мой друг. — отмахнулась Сандра, и потянула отца и Катю за руки за собой. — Пойдёмте в дом, я замёрзла как сосулька. Бабушка сейчас, наверное, у соседки, у них в это время просмотр сериала. Будем пить чай с пирогом!

— Саш, так что за парень был с тобой? Мне кажется, он чересчур взрослый для тебя. — осторожно допытывался Давид, поймав красноречивый знак Катеньки.

— Я вас познакомлю, когда он… В общем, скоро! — сообщила девушка, отпирая замок на двери и приветливо улыбнулась новой знакомой.

Вопреки опасениям Давида, Катя и Сашка быстро подружились, спелись, как сказала его невеста, когда накануне он провожал её до двери особняка. Это, конечно, не могло не радовать, но, с другой стороны, бизнесмен боялся, как бы дочь не попала под влияние Екатерины, ибо ему совсем не хотелось, чтобы Сашенька стала столь же циничной.

Саша же была совершенно очарована новой знакомой и с радостью приняла приглашение Кати, навестить её первого января…