***

Таисия Фёдоровна долго ворчала, по пять раз, наказывая внучке быть дома не позже двух часов ночи, и та покорно соглашалась, не вникая в просьбы бабушки, а сама вертелась перед зеркалом.

Ей всё казалось, что платье из нежного сиреневого шифона с юбкой-рюшами сидит на ней нескладно, потом возилась с волосами, приводя в порядок крупные локоны. Девушке хотелось, чтобы, увидев её, Илья уже не смог отвести от неё взгляда, но и на его друзей надо произвести хорошее впечатление. Она бы не отходила от амальгамы до десяти часов, если бы Таисия строго не велела ей садиться за стол.

— Проводим старый год, Сашечка, да пойду я к Ирине. Много не пей, Анютке я наказывала, чтоб, значитца, за тобой присмотрела. Ну, давай, за то, чтобы все печали остались в прошлом, и за счастье в новом, девонька!

Пригубив шампанское, Саша виновато потупила взор. Пришлось соврать бабуле, что отмечать будет у Анютки, иначе никуда бы та её не отпустила. А врать Алекса старалась только в крайних случаях.

— Ба, ты себя хорошо чувствуешь? Таблетки от давления взяла? — суетилась девушка, провожая старушку на этаж выше, где жила новая приятельница Таи — Ирина Филипповна.

— Взяла, Сань, и настойку свою взяла. Иришка-то гемоглобином мучится, а черника на пользу будет. — кряхтела Таисия Фёдоровна, отдышавшись у двери соседки.

— Ну, с наступающим, роднулька моя! Люблю тебя! — звонко расцеловала её Сандра. — Подарок под ёлкой! А я побежала, маршрутку провороню, блин!

— Чтоб дома ко времени была, егоза! — крикнула ей вслед бабушка…

* * *

Из подъезда Сашка выскочила так стремительно, что Илья едва успел подхватить её, чтобы та не рухнула носом в снег. Город преобразился, в окнах весело мигали гирлянды, со всех сторон слышались возбуждённые голоса и взрывы смеха, и всеобщий предпраздничный ажиотаж захватил Москву заразным новогодним вирусом.

— Ой! — споткнувшись на корке льда, вскрикнула Алекса, и со смехом вцепилась в куртку мужчины.

— Куда ты так мчалась? Думала, Дедушка Отмороз подогнал фургон с подарками? — усмехнулся Илья, обняв её двумя руками.

— Дед ОтМороз? Это ты? — залилась она смехом. — А я тогда кто, твоя СнеДурочка?

— Ты моя любимая сказочная фея. — шепнул ей на ушко он, и, пошарив в кармане, улыбнулся. — Угадай, что у меня в руке?

Саша сделала задумчивое лицо и капризно протянула:

— Ну-у, не знаю! Что там, дедуля? Покажи!

— А ты обещаешь быть хорошей девочкой?

— Только для других! — слукавила Алекса, прильнув к нему, и Илья укрыл её своей курткой. — А для тебя я буду плохой!

— Плохая девчонка… Я тебя накажу! — шёпотом сказал мужчина, и, наклонившись, нежно чмокнул её в прохладную щеку.

— Накажи. Но сначала подарок! — засмеялась девушка и ловко отобрала у него коробочку.

Свет уличных фонарей ярко озарял двор, и Сашка ахнула, увидев колечко с сердечком-сапфиром. Холодный золотой обруч скользнул на безымянный палец, и она подняла руку, демонстрируя Илье его презент.

— Какая прелесть, спасибо! Как ты угадал с размером?

— Интуиция. — насмешливо откликнулся Терлецкий, и, притянув её руку к лицу, поцеловал палец, на котором красовалось кольцо. — С наступающим, принцесса! Давай-ка в машину, окоченела как ледышка.

— Согрей меня. — заупрямилась она, не желая идти к иномарке.

Обняла Илью за шею, прижалась так тесно, что ему стало, трудно дышать, и жадно прошлась взглядом по его губам.

— Мы опоздаем… — выдохнул он за секунду до поцелуя, но Сашка запечатала ему рот, нетерпеливо выплёскивая накатившее желание, и жарко целуя его.

Это было не столь восхитительно, как целоваться с Соколовским, но Сашу всё равно на мгновение накрыло волной наслаждения, мир вокруг исчез, и только неровное дыхание Ильи, его губы на её губах и руки, ласкающие спину под распахнутой паркой, вот что имело значение. Она не будет больше думать о Богдане. Его игрушкой Саша ни за что не станет!

Но, как бы ей не хотелось стоять так вечность, пора было вернуться в реальность.

— Поехали, не то будем встречать праздник под грибом в песочнице. — хмыкнул Илья, подтолкнув Алексу к автомобилю. — А у меня ничего нет, кроме парочки конфет.

— Чем не повод выпить чаю? — вздохнула Саша, и рассмеялась. — Правда, и чаю-то у нас нет. Делать нечего, едем в ресторан!

* * *

— Слушай, Соколовский, где его черти носят, а? Половина одиннадцатого, через сорок минут мне нужно ехать домой! — нервничала Катя, расхаживая возле стола и непрестанно оглядываясь на дверь.

В ресторане было шумно, но от громких выкриков и хохота, у Екатерины разболелась голова. Илья опаздывал, на телефонные звонки не отвечал, а ведь они договорились выпить по паре бокалов шампанского! Когда теперь снова соберутся вместе, летом?