– Где ты был?

– Да так, размялся. Представляешь, какие хитрованы! Всё одно одну подводу увели! А главарь-то, видать, голова!

– Разбойники?! Ну, вот, а я пропустила...

– Было б там на что смотреть. Вот через пару дней прибудем в Виррей, сможешь полюбоваться на диковинки. Давно я там не был, но ещё не забыл свой восторг.

– А что там?

– Животные и птицы со всего мира!

– Зоопарк что ли?

– Зоо... что? Слово какое странное...

– Да?

– Придумаешь же, внучка.

– Да оно само как-то.

На третий день дороги глава каравана присел на нашу повозку. Я вдела, что его давно интересовала наша колоритная пара, но вот так сразу расспрашивать путников, у горцев было не принято. Стоило сначала присмотреться, дать попривыкнуть, а там и за вопросы приниматься. Это всё мне дедушка поведал, едва завидел приближающегося к нам гнома.

– Вижу, вы не первый день в пути, - начал издалека глава каравана.
– Издалека, видимо?

– Издалека, - коротко ответил дед, хитро поглядывая на "гостя". Выдержал паузу, давая возможность гному самому раскрыть цель своих вопросов.

Думаю, гном тут же смекнул, что к чему. Усмехнулся.

– Вот же вы, двуликие! Всё то из вас клещами тащить надо. Ещё нам, горцам, в этом фору дадите! Ладно, что уж там. Спрошу главное. Далеко ли путь держите?

– Далековато, - снова коротко ответил дедушка.
– Отсель не видать.

Гном пристально разглядывал сначала деда, потом меня. Вдруг хлопнул себя ладонью по лбу.

– От ведь! Не приметил сразу! А ваши-то маху дали. А тут - родство на лицо! Дед ли? Дядюшка?

– Прадед, - с улыбкой уточнил двуликий.

Гном снова призадумался, щуря глаза и хмуря брови.

– А не магиню ли будущую в академию везёте? Али не правильно догадался?
– Ваша правда, - кивнул дедушка.
– Силушку развивать надо, да учиться сдерживать её.

– Ваша правда, уважаемый, - в тон ему согласился гном.
– У меня вон средний сынок тоже в этом году на обучение отправляется. Вот ведь сподобилось двум стихиям пробудиться.

– Земля и вода?
– приподнял бровь двуликий.

– Вижу, вы знаете в этом толк, - огладил усы гном.

– Дедушка раньше в академии преподавал, - зачем-то встряла я.

– Вот как?! Может, тогда посоветуете, какой факультет основным выбрать? А то ить балбес мой из одной крайности в другую кидается.

– Это смотря в какую академию поступает. Если в Прилукскую, что на севере, то выбрать надо ту, которая посильнее себя проявляет. Но это если вторую стихию не захочет в полной мере развивать. В ту академию в основном одностихийники идут. Можно ещё к двуликим податься, но, думаю, сын ваш не захочет так далеко от дома уезжать...

– А вы внучку свою куда сопровождаете? Не в академию ли общей магии, что у нас на границе стоит?

– В неё. Слышал, там сильных магов воспитывают.

– Девонька, - обратился ко мне гном, - а коли поступишь, возьмёшь моего сорванца под свою опеку? Он у меня парень хороший, только чересчур доверчивый. Жена с тётками совсем забаловали. Я ж всё в дороге, совсем мужского пригляда нет. Так что, согласишься?

А сам хитро так смотрит на деда, и вот чувствую, не договаривает что-то горец. Но и дед ему не возражает. Пришлось соглашаться.

– Вот и ладно, - обрадовался гном.
– Через денёк у излучины Горянки вас и познакомлю. Там он меня дожидаться должен.

Ещё какое-то время дед и гном обсуждали свои мужские дела, я не встревала, предпочтя свернуться калачиком и задремать под боком у дедушки.

***

– Сиреми, проснись. Мы у перехода. Сейчас ты увидишь великую реку, берущую начало далеко в землях двуликих. Срываясь тонким ручейком с высочайшей вершины Синих гор, Ливлин (что на древнем языке двуликих означает "свет любви") питается впадающими в неё речушками, а затем несёт свои воды через большую часть земель нашего мира к Великому морю. Смотри, а вот и она! Ливлин!

Широко распахнув глаза, впитывала в себя прекрасные виды, открывшиеся перед нами.

– Ну, здравствуй, Великая!
– поклонился до земли глава гномов.

Дедушка тоже склонил голову.

– Ливлин в почёте у всех рас, она даёт жизнь, питает, дарит прохладу. Большинство поселений и городов построено на берегах её притоков, одна из людских академий возвышается на крутом холме буквально в двух шагах от Ливлин, - пояснил он.

– Там учатся те, у кого дар водной стихии?
– догадалась я.