– И ничего не течением, - буркнул парень.
– Это Прашка, дурак, надо мной так подшутил, за то, что я его недомерком обозвал.

– С тобой всё ясно. А это что за компания рядом мнётся? Что-то уж больно подозрительные.

– Дядька Измир, неужто племянницу своей двоюродной тётушки не признали?
– вышла вперёд Хильма.

– Хилька! Ты что ль?! А наши баяли, что ты в академку нашу поступила. Нежли сбежала?

– Ну, вы что?! Мы просто на задании были. Вот, сопровождаем двух рогуров и их спутника. Между прочим, Иллай нашенский, из Долины.

– Погодь-ка, Измир, - из-за спин воинов вышел горец с курчавой окладистой бородой, - паренька этого видел пару раз. Это у него мать из полозинов, красивая такая, с чёрной косищей до пят, моя жёнка до сих пор белой завистью заходится на такую красоту.

– Так не его ли лет пять назад наши девки в перьях руха вываляли, за то, что за ними купающимися со своим приятелем подглядывал?
– насмешливо спросил первый воин.

Теперь уже настала пора краснеть Иллаю, бросая на меня осторожные взгляды. А уж не такой 'паинька' мне в суженые достался!

В общем, мытарили нас на разные лады, пока не пришёл главный, за коим, видимо, горцы послали в первую минуту нашей встречи. Гном оглядел проникновенно всю нашу честную компанию, побубнел что-то себе в густые усы, махнул приглашающе рукой, и на пропустили вперёд. По неприметной тропе прошли до скальной насыпи, резко уходящей вверх, здесь, среди нагромождения камней, мы вошли в узкий проход, позволивший нам преодолеть первый рубеж заставы. Но и здесь нас снова притормозили, правда дав возможность передохнуть, устроив под сводами небольшой пещеры. И снова куча вопросов и уточнений.

– Та вы не обижайтесь, - миролюбиво успокаивал один из горцев.
– Неспокойно стало в последнее время. Шваль разная то тут, то там крутится. Вот и проверяем всех, чтобы кого подозрительного не пропустить.

Эрриан и Иллай утопали за главой охраны, дав нам понять, что всё в порядке. Мы потому и расслабились, с удовольствием попивая свежий взвар черешмы и слушая байки бывалых воинов.

– Вы, девоньки, не серчайте, что не ласково приняли вначале, сами понимаете, время неспокойное. А нам сберечь много чего надобно, - по доброму вздохнул седой воин.
– Ни разу на наши земли не ступала нога врага чёрного, и мы все жизни положим, чтобы так и оставалось.

– Думаете, дойдёт до этого... до бойни?
– вздрогнув, спросила я. Хильма ощутимо поёжилась, прижавшись к боку Кленна.

– На этот раз нет. Все народы, как один, к плечу плечо встанут, да они это итак уже делают. Всем хватило прошлого раза... Да, что говорить, поумнели маленько.

– Маленько?
– хмыкнул Кленн.

– Так ведь не всякий готов ради другого в огонь и воду. Кто-то всё норовить кусок поболе отхватить, надеясь, что беда его и крылом не коснётся. Ан, нет! Боги-то видят, что к чему, всем по заслугам воздают. Да что мы всё о грустном?! Вон, ваши ворочаются, поди, договорились на дальнейший путь.

Так и вышло. Эрриан и Иллай принесли вести, что нас в трёх часах пути к долине уже встречают. По тому, как приуныл Иллай, стало понятно, что встретят его более чем 'тепло', наверняка, родичи поджидают блудного сынка, ведь ринулся за мной, никому ни слова не сказавши. А родители волнуются, особенно мать. Меня ж виноватой во всём сделают, и в чём-то правы будут, хоть мне это и неприятно.

Горцы предложили нам заночевать у них, но мы единогласно решили не задерживаться, дабы не усугублять, к тому же, пока воины решали, друзья мы или враги, весь наш отряд успел передохнуть. Так что по быстрому перекусив, двинулись дальше.

***

Первым попался на глаза огромный полозин, лишь на два корпуса опережавший чуть меньшего размера самочку, за ними следовала разношёрстная команда из двуликих. Кого там только не было, пожалуй, все виды отметились.

– Мои совсем с ума сошли, - буркнул Иллай.
– Всё за сосунка держат. Вон, даже отец ради спокойствия матери снова в форму полозина вернулся.

– А я деда вижу, - хихикнула я.
– Ох, и попадёт нам всем... Хотя, мы с Хильмой вас за собой не тянули.

Эрриан с насмешкой взглянул а Иллая.

– Сбежали? Тогда понятно...

– Не мог я её одну отпустить, - выдохнул возмущённо Иллай.
– Или сам не так бы поступил? А эти... ещё снотворного подсыпали...

Мы с Хильмой хихикнули. Эрриан иронично выгнул бровь.

– Коварная у нас пара, - хмыкнул магистр.

Мы бы могли об этом поспорить, да толпа родственников буквально смела нашу компанию. Полозины окружили Иллая, он даже не пытался трепыхаться, видимо, отлично зная, чего от них ждать. Пятёрка горцев кинулась к Кленну, который уцепился за Хильму и вымученно улыбался всем и каждому. Меня же сгрёб в крепкие объятья дед. Успела лишь разглядеть среди встречающих ехидно скалящегося ректора. Надо же, и его привлекли к всеобщему дурдому.