Если я сейчас никуда не пойду, то спустя пару часов буду в вампирском замке, нравы которого я уже успела изучить -устраивать свою жизнь.

А если пойду, то окажусь неизвестно где и неизвестно зачем.

Я вздохнула и прислушалась к своей интуиции.Разве можно отказаться? И побежала вслед за мирикином.

Мы миновали несколько ручьев, овраг, густой хвойный участок. Животное петяло, регулярно убеждаясь, что я следую за ним и даже - впрочем, это мне только привиделось - улыбалось. Я настолько была очарована этим существом, что не успела заметить портальную ловушку, которую полурысь умело расставила у меня под ногами.

И сиганула в нее со всего размаха, чтобы тут же вскочить на ноги почти в таком же лесу.

Почти.

Но это был другой лес. Другая поляна.

Я втянула запах окружающего пространства и нахмурилась. Было на пару градусов теплее, а хвойных деревьев - гораздо больше.Где я?

Утробное рычание рядом со мной заставило меня очнуться от размышлений.

– Ты зачем меня сюда привела?
– спросила сердито, и мирикин опять сел на лапы и склонил голову, глядя на меня - вот точно ведь!
– насмешливо.

– Вот она!
– заорали вдруг рядом, и на поляну выскочило несколько лошадей с грозными всадниками в кожаных доспехах. Я моментально вжалась в дерево, надеясь слиться с окружающей средой, но не тут то было. Меня сразу заметили и окружили. Хотя "она" явно относилось к мирикину.

– Нашла себе игрушку?
– спросил у зверя один из всадников, и я изумленно открыла рот.

Во-первых, потому что дикую полурысь, которая никогда и нигде не могла ни с кем ужиться, тут явно знали и более того, общались чуть ли не на равных. Во-вторых, меня покоробила сама постановка вопроса. А в-третьих, я узнала, наконец, кем были эти всадники.

Демоны.

Я видела представителей мира Ядра до этого всего однажды, но не понять, что это они не могла. Эта раса отличалась необыкновенной красотой и мощными, четко вылепленными телами, а также природной силой и совершенно убийственными навыками. Демоны смотрели на меня насмешливо, а я только открывала и закрывала рот, радуясь, что хотя бы укутана в плащ и капюшон - моего глупого изумления никто не видел. Впрочем, почуять могли. Чутье у них было не хуже звериного.

Предводитель отряда чуть приблизился ко мне и хрипло спросил:

– Кто такой?

Я сглотнула.

И уж было собралась ответить, как на поляну выехал еще один всадник и все присутствующие тут же склонились под давлением той силы, которую он излучал.

Ох.

Я почувствовала, что в который раз теряю дар речи.

Если те, что уже были здесь, ощущались как мощные валуны, способные выстоять перед любыми испытаниями, то вновь прибывший был подобен землетрясению, способному разрушить не только валуны, но и весь мир до основания.

И у него была самая невероятная внешность из всех, что я когда либо видела.

Совершенное тело воина - пусть шрамов я и не видела, что неудивительно при демонской регенерации, но четко понимала - этот может убивать - было облачено в шикарную шубу. Длинные, белоснежные волосы, что для представителей нижнего мира было большой редкостью. Потрясающе красивое чувственное лицо с полными губами и сверкающие черными бриллиантами глаза.

Тьм-а-а...

Он настоящий?

– Высший, - осторожно обратился к нему тот, кого я посчитала начальником, - Мирикин привел сюда...

– Убить.
– холодный, жесткий и совершенно равнодушный голос моментально разрушилвсе очарование.

Нет, демоны, конечно, они такие...демоны. Но лишиться жизни после всего того, что мне довелось пережить? Вот так, по щелчку пальцев какого-то блондинчика?

Я почувствоала, как меня затапливает волна бешенства.

Распрямилась, откинула капюшон и спросила насмешливо, глядя прямо ему в глаза, полные Тьмы.

– Что, даже самой маленькой пытки не удостоите?

Нельзя смотреть в глаза демону - наказание за это смерть.

Нельзя разговаривать с демоном - наказание за это смерть.

Нельзя проникать на территорию демона - наказание за это... Да понятно всё.

Но если он уже приговорил меня к смерти, о чем же теперь волноваться? Нет, меня, конечно, перед смертью могут провести по всем граням боли, заставив молить об избавлении от мук - о демонских пыточных наборах говорили со священным ужасом и трепетом -, но итог все равно будет таким же.