В этот момент все и произошло.

Чуть взвинченная негативным обращением хозяйка привычно брякнула перед мужчиной миску и при этом несколько капель похлебки украсили его роскошный наряд.

Ну, тот и высказался. А гномиха, что понятно, ответила. И не дожидаясь развития событий, позвала мужа.

Но гном даже не успел дойти, как ближайшие охотники, якобы разозленные наглостью мага, а по факту, жаждущие размяться, вскочили со своих мест и обступили того со всех сторон.

Молодой мужчина, вроде бы даже не испугавшись, выхватил короткий меч и, прикрываясь магическим щитом, принялся умело размахивать им перед лицами довольно крупных противников. Угу, он бы еще лук свой эльфийский достал. Как раз, пока доставал бы, всё и закончилось. Здесь небольшие мечи называли «зубочистками» и предпочитали выяснять, кто прав, а кто виноват, кулаками, а уж никак не честным боем или обменом пульсарами. И потому маг немало удивился, когда на его голову сзади обрушился один из этих самых кулаков, вынудив чуть ли не упасть навзничь, а другой кулак в это время выхватил оружие и отбросил в сторону.

Началась заварушка.

Маг убегал, перепрыгивая столы и лавки и периодически посылая довольно слабенькие заклинания.

Охотники нападали, но поскольку жертва была всего одна, быстро сориентировались и стали, на всякий случай, биться друг с другом - а то вдруг им настоящего «злодея» не досталось бы.К ним присоединились все ближайшие столы - погода и в самом деле была отвратительной, а самогон - забористым.

Немногочисленные девицы забрались за стойку и верещали оттуда; за ней стоял хозяин и довольно поглаживал бороду - на самом деле добротную мебели и небьющуюся посуду не могло испортить ни одно сражение, а вот за моральный ущерб, который он в себе ощущал все больше, зачинщики расплатятся сполна.

И пусть попробуют не расплатиться - гномы преследовали должников годами.

В общем, я зевнула и пошла было в сторону лестницы, надеясь на свободную комнату, как случайность изменила мои планы на ночь.

Хотя давно известно, все случайности не случайны.

Во-первых, один из пьяных бойцов не удержался на ногах и налетел на меня, попутно хватаясь за плащ, из-за чего капюшон сбился, открывая мое лицо и длинные волосы, собранные в гладкий хвост.

– Ого! Какая баба!
– заорал он и в намерении еще больше облапать, прижал к себе, запуская грязные пальцы в прореху моего одеяния.

Во-вторых, в этот момент мага таки поймали, схватили и, удерживая вчетвером, принялись бить. Подобная несправедливость показалась мне отвратительной, впрочем, как и руки охотника, шарившие уже где-то в районе груди.

Я не стала больше дожидаться знаков судьбы и, со всей силы отпихнув от себя наглеца, - Тьма, он еще даже успел даже сжать то, что сжимать ему не положено!
– выхватила хлыст и снова накинула капюшон. Не стоило рисковать.

Я прокладывала себе дорогу, будто двигаясь среди взбесившихся животных,щелкая кнутом направо и налево:периодически его кончик достигал живой плоти, и её обладатель взвывал, но мне было все равно. Ни убивать, ни серьезно калечить я никого не собиралась. Подобравшись поближе к магу, все тем же кнутом я прошлась по рукам, держащим уже почти бессознательное тело - правда, взглянувшее на меня мутным взором, - и резко дернула его на себя, обвив хлыстом за пояс.

Конечно, пробираться с мужчиной, повисшим, практически, на мне, сквозь озлобленную толпу, было бы крайне тяжело; потому я, предварительно сняв небольшой кошель с пояса, слегка подтолкнула его магией, отчего тот вылетел за дверь. И достала небольшой арбалет, отчего любители подраться застыли. Это оружие, в отличие от меча, могло найти свою жертву очень быстро. Так что я осторожно, не останавливаемая никем, двинулась в сторону выхода, не забыв кинуть внимательно следящему за мной гному серебряный, как плату за беспокойство.

– Кто ты?

Хриплый голос прервал мою возню у костра. Я лишь пожала плечами, не желая говорить. Больше от усталости - несмотря на всю «хрупкость» доставляемого тела и мою магию, дотащить этого полуэльфа до леса и ожидавшего там кар-матиша стоило мне порядком усилий.

Но не бросать же его было после спасения?

Не дождавшись ответа, маг зашел с другой стороны:

– Где мы? Что произошло? Ты меня спас? Как я могу отблагодарить тебя и...

Я закатила глаза.

Что за птица-безмолчанка мне досталась?

Впрочем, не мне. Одна совместная ночевка и к утру меня уже здесь не будет. Я уже отложила себе пару монет - плату за спасение - и прикрепила кошелек назад к его поясу. Так что маг волен был и дальше продолжать свое странное путешествие или чем он там занимался. Но уже без меня.

Мужчина попытался приподняться и тут же застонал.

Ну да, отделали его довольно серьезно. Я залечила самые сильные ушибы и царапины, нотратить много магии не хотелось. Так что дальше пусть все идет естественным путем, тем более, что он, судя по всему, действительно частично эльф, а у тех отличная регенерация.

Костер, наконец, занялся веселым пламенем и небольшой котелок тут же пошел дымком.

Отвар из нескольких трав должен был укрепить нас обоих и подарить достаточный отдых, чтобы двигаться дальше.

Маг снова попытался что-то сказать и даже сесть, но взвизгнул и дернулся, показывая куда-то дрожащим пальцем. Я посмотрела в ту сторону и никого, кроме Армы, спокойно посапывающего на куче хвороста - кар-матиши, конечно, птицами не были, но обожали делать гнезда - не увидела.

– Не визжи, он тебя не тронет, - сказала я грубее, чем хотелось бы. Просто меня раздражало его поведение. Как он вообще оказался один в такой местности, в такой одежде? Впрочем, не мое дело.