Наташа ползла по грязи под кронами тиковых и каучуковых деревьев, бразильского ореха, красного дерева, бананов и асаи (если верить распознавателю окружающей среды Старка) все утро. Вдовы поделили карту на сектора и разделились, прочесывая их, но пока ничего и никого не нашли.

Это была вторая миссия Авы. Амазония – местность с тяжелейшими условиями. Пули будут настоящими, а враги – не студентами ЩИТа, попавшими в другую команду.

«Ты услышишь об этом от Колсона».

Наташа пыталась не думать о том, как мало потребовалось, чтобы начать операцию. Одна подпись на одном грузовом документе. Один склад «Верапорта» в сердце Амазонии и один бросок, возвращающий ее к «Люкспорту» и сомодоровским операциям на Украине и в Турции.

«К Юрию Сомодорову. К “Красному отделу”. К Алексею».

Наташа знала одно: все, что причастно к смерти Алексея, обречено. Оружие. Операции. Деньги. Инфраструктура. Люди. Все.

«Я уничтожу все, что ты оставил позади, все, что тебе дорого, я убью тебя, старый призрак. Так же как ты убил моего брата».

Наташа подняла лицо к солнцу и смотрела, пока не зажмурилась от боли в глазах. Она пыталась перестать думать. Только не об Иване. Вместо этого она прислушалась.

Тихо, даже слишком.

Даже для тропического леса у черта на рогах.

Она вновь открыла глаза, оперлась на локти и, подняв оптическую трубу с двухлинзовым объективом, принялась изучать горизонт.

«Бесполезно. Некуда смотреть, не за чем следить. Единственный источник шума – дерево с гнездами попугаев. – Наташа вздохнула. – Неужели ты удивлена? Этот дурак – Макс? Он мог сказать что угодно, лишь бы сбежать от «Триады», с какой стати ему говорить правду паре Вдов?..»

Но имя Юрия Сомодорова было в его файлах. А девушка в зеленом испортила «укус». И Макс взломал ее аккаунт и отправил сообщение от кого-то слишком страшного, чтобы упоминать его имя. Сообщение и привело ее сюда, не так ли?

ЖИВЫЕ ОТОМСТЯТ ЗА МЕРТВЫХ, НАТАШКА...

Ее размышления прервал далекий хруст, она отреагировала немедленно, каждая клеточка тела напряглась, едва она схватилась за винтовку и застыла, внимательно прислушиваясь.

БУМ!

«Что за?..»

Тишина.

Это мог быть обвал. А может, незаконная добыча полезных ископаемых. Или... Она стиснула винтовку и бросила взгляд на лежащую рядом переноску. Если там действительно что-то было, ей нужно больше боеприпасов, чем у нее есть. Она обдумывала варианты и ждала

Ни звука вокруг.

«У тебя начинается паранойя. – Она вновь глянула в трубу. Ничего не обнаружила, но, сделав вдох, почувствовала слабый запах пороха. – Может, это туземцы добывают огонь? Что за племя живет здесь? Дессана? Наверное, они. – Наташа убрала трубу и перекатилась на живот, прикоснувшись к наушнику ЩИТа. – Или это твое воображение».

Из-за помех голос Наташи превратился в шепот:

– Черная – Красной. Ты слышишь? Ничего не видно вниз по течению? Дружелюбного или не очень? Кто-нибудь показался? – Она подождала. Наташа отправила Аву вперед, чтобы расчистить тропинку к побережью, надеясь увидеть, что творится вверх и вниз по Амазонке.

«Может быть, не стоило отпускать ее одну? Почему она не отвечает?»

Заросших лесом районов можно было достичь только по воде, если, конечно, под рукой не было вертолета, а вертолеты шумели.

«Если Иван Сомодоров послал Юрия создать филиал “Красного отдела” в такой глуши, как Амазония... Они не хотели, чтобы их нашли, и не будут слишком любезны с гостями».

Наташа попыталась снова:

– Черная – Красной, прием? – на этот раз ответ тонул в волне белого шума, почти такого же громкого, как и голос Авы.

– Красная – Черной, ответ отрицательный. У меня тут пара обезьян ест бананы, и все. И это после часа прорубания дороги по жаре. Что происходит, шишка?

Ава была в порядке.

Наташа выдохнула. «Слава богу».

– Будь на связи, Красная, – сказала она, разрывая сверхпрочный пакет, вынув квадрат прозрачного термопластика – самосовершенствующуюся, жаростойкую, подстраивающуюся под условия окружающей среды военную карту из плексигласа – детище «Старк Индастриз». («Хочу назвать ее “ВоенПлекс”, – сказал Тони. – Так или “Цифровой полимеризованный метил-метакрилат”. Что думаешь? Круто?»)

«ВоенПлекс» был одним из тысячи образцов, которые Пеппер Поттс хранила для Тони. Прошлый год был для Старка богат на события: он создал интеллектуальный центр «Единомышленники», куда входили многообещающие студенты со всего мира. Он открыл отдел, занимающийся оперативными средствами и всем, что способно защитить военнослужащих или уменьшить риски в бою. Некоторые из его изобретений были глупыми, а многие и вовсе имели привычку взрываться на стадии прототипа, но «ВоенПлекс» пригодился уже несколько раз, и Наташа начала полагаться на него.