Захоти осколок души Императора Драконов его уничтожить – у Хаджара не будет ни единого шанса помешать. Так какой смысл нервничать из-за возможного исхода? Лучше уж он предпримет попытки его избежать.

– Что же до твоей судьбы – зачем ты пришел сюда?

– Сюда идет и другой, его зовут Дерек и он…

– Помазанник Дергера, Бога Войны, – перебила Хаджара Тень. – Да, я чувствую его вонь даже отсюда. Он пока еще бьется с моими верными стражами, но скоро доберется до пирамиды. Что же… это, пожалуй, будет интересным зрелищем.

– Помазанник?

– Великий Предок, пощади… Тебя вообще ничем не учили, маленький уродец? Или в твоей голове дырок больше, чем предназначено природой и знания попросту выливаются наружу.

Хаджар предпочел промолчать. Какой бы ответ он не дал, это выглядело бы, как оправдание. А оправдываться он не собирался ни в коем случае.

– Он такой же, как и ты, – вновь неопределенно помахал мертвый Император. – Только ты принял рабскую метку искусственного Духа. А он – такую же, но искусственного бога. Вы оба – оловянные солдатики. Игрушки, в руках сущностей, даже край которых узреть не способны. И, что самое забавное, и ты и он вскоре умрете. Ты, из-за того, что разорвал свою душу на двое. А он из-за раны, которую оставил знакомый мне меч.

Тень многозначительно посмотрела на Черный Клинок, который Хаджар все еще не убрал.

– Я пришел, чтобы не дать Дереку забрать из твоей усыпальницы, Великий Предок, что-то очень ценное.

– Что-то? Что-то – это что?

– Не знаю, – честно ответил Хаджар.

– Значит ты, жалкий смертный полукровка уродец, вторгся в мою обитель, даже не зная, кому она принадлежит, чтобы унести то, о чем понятия не имеешь, дабы остановить существо, которое во много раз могущественнее тебя.

– Именно так. Еще я ищу способ, как вернуть мне мою душу и снять метку Духа Меча.

– Снятие подобной метки уничтожит твой огрызок души, Северный Ветер. Это замкнутый круг. Чтобы освободиться, тебе нужна полная душа. А чтобы получить полную душу – освободиться.

– Я знаю, – кивнул Хаджар. – Но Хранитель Прошлого племени Шук’Арка сказал, что здесь я найду свой путь. Почему-то я ему верю.

– Веришь другому смертному жуку? – Тень засмеялась. Тот звук, который исторгала её глотка, больше походил на бой военных барабанов. – И при всем при этом, ты не испытываешь страха?

– Нет, – Хаджар сжал клинок и выпрямил спину. – Мне нечего боятся, достопочтенный предок. Со мной мой меч и мой дух. А значит, все, что мне нужно для победы.

Какое-то время Тень вглядывалась ему в глаза. Её светло-янтарный, похожий на молнию глаз и белый, как кость мертвеца, они глядели куда-то внутрь души Хаджара.

– Тебе говорили, что ты безумен, Северный Ветер?

– Порой, – уклончиво ответил Хаджар.

И вновь тишина. А затем смех. Еще куда более громкий и дерзкий, чем прежде.

– Ты так слаб и так глуп, Северный Ветер, – Тень даже утерла выступившие от смеха иллюзорные слезы. – Как и все слабаки, ты пользуешься заемной силой. В тебе нет ни капли силы собственной. А от той, что была, ты отказался сам. И при этом ты не боишься и веришь в свои силы. Я жил долгое время, Северный Ветер. Я одолел стольких врагов, – Тень похлопала по подлокотнику трона. – что ими можно было бы дважды укрыть Снежный Океан. Но, да не даст мне соврать Великий Предок, я не встречал таких, как ты. Может ты глупее всех прочих, может отважнее, а может и вправду – безумен не только твой разум, но и тот огрызок, которым ты называешь душу.

Хаджар продолжал молчать. В этот монологе не было места для его ремарок, да они и не требовались.

– Я дам тебе шанс, Северный Ветер. Шанс доказать, что кровь Громового Облака все еще течет в твоих жилах. Что ярость нашего рода еще может сотрясать небеса и горы. Что меч нашего рода еще не затупился, что наше копье так же крепко как и прежде, – с каждым словом голос Тени становился все глубже и жестче. Он наполнялся красками и цветами. Настолько яркими и живыми, что на какой-то миг Хаджару показалось, что он стоит на поле битвы. Перед ним возвышалась фигура. Вместо брони она носила все те же лазурные одежды. Изорванные, покрытые своей и чужой кровью. Под ними проглядывались шрамы на крепком, мускулистом теле. Шрамы и раны. В руках воин держал окровавленный клинок. А вокруг в море крови утопали враги. Звучали военные барабаны. Гремела буря. Таков был голос Тени. – Докажи, маленький уродец, что Император Драконов еще ходит по этой земле!

Картина исчезла так же быстро, как и появилась.

– Отыщи мою усыпальницу, Северный Ветер, – вместе с иллюзией исчез и трон. Тень подошла к трес висящем в воздухе девушкам и встала около них. –Доберись до неё живым. Собственными силами преодолей то, что встанет на твоем пути. Уничтожь все преграды. Истреби каждого врага. По горло опустись в реку крови, которая прольется за тобой – таков путь Императора Драконов. И, если выживешь, если справишься, я помогу тебе.

– Спасибо, достопочтенный предок, – поклонился Хаджар.