Когда, почти четыре года назад, Макин, якобы, случайно наткнулся на Эйнена и применил к тому легкое, почти незаметное заклинание разума, все выглядело как минимум странно.

Затем, когда Макин предложил Эйнену стать его личным учеником, все стало еще туманнее. Но, как говорят, держи друзей близко, а невероятно могущественных магов, которым от тебя что-то нужно – еще ближе.

Эйнен согласился. И, буквально через месяц, выяснилось, что Макину требовалось на самом деле – ему нужен был Хаджар для своей жуткой пилюли.

Вернее, не сам Хаджар, а его имя.

На тот момент Хаджар с Эйнено уже несколько месяцев как принесли братские клятвы. Еще тогда – на утесе Подземного Города в Море Песка.

И эта клятва являлась еще более редким событием, чем нахождение истинной любви – спутника или спутницы жизни. Ведь, так или иначе, такие люди находились. Пусть крайне редко, но все же.

А вот настоящий друг – друг, с которым связывали прочнейшие узы, такое происходило куда реже. То, что Хаджар имел с Неро, было, на самом деле, зовом их крови. Они изначально являлись братьями и, может сами того не знали, но кровь звала их друг к другу.

Эйнен… другое дело.

Это был человек, которому Хаджар доверил бы свою душу и то же самое сделал бы и сам островитянин.

Братская клятва с легкостью преодолела заклинание Макина и с тех пор Эйнен погрузился в опасную, двойную игру. Но скользкий пират и контрабандист умудрился обхитрить Наставника школы Святого Неба и не только выучиться (выкрасть) у него многие знания, связанные с магией, но и, в итоге, отнять эту самую пилюлю, подменив её на ту, что все эти годы хранил Хаджар.

Их план, который они придумали еще несколько лет назад, наконец, сыграл.

И не просто сыграл, а с помпами и фанфарами. Как по нотам. Настолько гладко, что это даже пугало.

– Гладко, – прохрипел Хаджар. – да уж…

В одиночестве, в темной камере, где единственным источником света служил лишь алхимический костер, он мысленно возвращался в тот год, который провел в темнице королевского дворца Лидуса.

– Вы знаете, я ожидал чего-то более жуткого, – Карейн, облаченный в свои белые, с виду дорогие, но повседневные одежды, на деле являвшиеся Божественными Доспехами, стоял на вершине каменного укрепления.

– Кажется, если мне не изменяет память, – Том стоял рядом с ним. – Твой отец собирался отдать эти доспехи наложнице.

– Мой отец много говорит, – пожал плечами Карейн. – но, уверяю тебя, я бы первым надел их на наложницу, чтобы потом с неё же их содрать. Тебе, малышь Том, не понять.

Динос стал пунцовым под цвет энергии, кружившей вокруг него.

– Умереть девственником, – вздохнул Карейн. – что за ужасное проклятье, малыш Том. Мне тебя даже жаль.

– Заткнись, Тарез, – прорычал младший наследник Хищных Клинков. – я сегодня не умру!

– Я знаю, Том, я знаю, – закивал сын богатейшего торговца Семи Империй. –просто сомневаюсь, что, хоть однажды, кто-то, будь то мужчина или женщина, по своей воле согреет тебе ложе.

Том грязно выругался и замахнулся мечом, но между двумя аристократами тут же возникла Дора. Закованная в доспехи, с тяжелым молотом в руках, она, несмотря на малый рост, выглядела живой осадной башней.

– Если вы хотите с кем-то подраться, то, посмотрите внимательнее перед собой, уверена – найдете себе противника по плечу.

– А красотка-эльфийка… без обид, Эйнен, – Карейн кивнул стоящему рядом островитянину. Заключенный внутрь Радужной Обезбяны, вооруженной клыком-копьем и щитом, похожим на черепаши панцирь, он не обращал внимания на словесную перепалку. – права она, малыш Том. Вон, смотри, сколько претендентов на твою постель.

– Я убью тебя, Тарез.

– В очередь, юноша, в очередь, – засмеялся Тарез, но несмотря на смех, взгляд его был цепок и тверд. – Проклятье… сколько же их там.

Весь отряд, за исключением Анетт, Акены и Хаджара, стоял на вершине укрепление.

– Хорошо хоть Император выделил нам армию, – поежилась Дора.

За их спинами расплескалось море стали. В небо поднимались штандарты со знаменами. Ржали кони и рычали, ревели, свистели боевые ездовые животные.

В небе застыли в боевом построении тысячи военных кораблей.

Пятый легион, целая армия, выдвинулась на встречу одному лишь Великому Герою Ласкана. Вот только следом за Дереком, на груди которого в каменном ожерелье качался почерневший лист Древа Жизни, тоже двигалась армия.