Я встретила Пейтон в художественной галерее в тот день, когда я зашла туда, чтобы поговорить с владельцем о показе моих картин. В ту минуту, когда она спросила: – Могу я вам помочь, – мы словно по щелчку стали лучшими друзьями. Она всегда имеет идеальный внешний вид с длинными прямыми каштановыми волосами и идеальным макияжем, который подчеркивает ее ярко-голубые глаза. Я не думаю, что когда-либо видела её в спортивных штанах; для неё эталон стиля являлись юбки с рюшечками и полупрозрачные топы. У Пейтон никогда не было недостатка в парнях. Они всегда флиртуют с ней, но ей ещё предстоит найти своего идеального мужчину, которому она отдаст свое сердце.

Мне не хотелось есть, но я знала, что должна успокоить Пейтон, иначе она не оставит меня в покое.

–Хочешь, чтобы я осталась с тобой сегодня вечером?

Я положила вилку: – Нет, я просто хочу побыть одна. Я думаю, что пойду приму ванну.

Я встала со стола и направилась в ванную. Я включила воду и вылила в мою любимую пену для ванны. Я скрутила свои длинные светлые волосы, чтобы они не промокли; забралась в наполненную пузырями ванну и сползла вниз, пока моя голова не оказалась на подушке ванны позади меня. Я лежала там, закрыв глаза, и пыталась придумать план как жить дальше, но я была слишком ошеломлена сегодняшними событиями, и мне нужно было достаточное количество времени, чтобы погрязнуть в жалости к себе, прежде чем продолжить свою жизнь одинокой гордой женщины.

К тому времени, как я вышла из ванной, Пейтон уже не было. Она по-хозяйски помыла и убрала всю посуду, а на столе оставила сообщение: – Элле, отдохни и позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. Я позвоню тебе завтра, люблю тебя всегда.

Я улыбнулась, потому что она была единственной моей семьей, которая у меня осталась. Моя мама скончалась от рака, когда мне было шесть лет, и мой отец умер прямо перед моим восемнадцатилетнем. У меня были тетя и дядя в Мичигане, но я не видела, и не слышал о них с тех пор, как умер мой отец. Я всегда считала родителей Кайла моей семьей, но теперь, когда мы расстались, было бы более чем неловко разговаривать с ними.

Я удостоверилась, что дверь была заперта. Я выключила свет и прижалась к кровати, уткнувшись головой в одеяло, чтобы убежать от реальности моей жизни, по крайней мере, сегодня вечером.

Следующие несколько дней я ничего не делала, но осталась в пижаме и сосредоточилась на том, чтобы закончить свои картины. Я позвонила на работу и сказала, что у меня грипп. Они сказали, чтобы я взяла остаток недели, с чем у меня не было проблем. Я боялась, что не смогу себе этого позволить, но мне нужно было закончить свои картины и отправиться в художественную галерею. Сомневаюсь, что сейчас из меня бы вышла хорошая компания.

Я сделала третью чашку чая за день и проверила телефон, чтобы узнать, есть ли у меня какие-либо сообщения. Кайл не пытался связаться со мной с тех пор, как ушел. Как человек может забыть о ком-то после четырех лет жизни с ним? Огонь зашевелился в моей крови, лишь от одних мыслей об этом. У меня было два выбора; Я могла бы сидеть в своей крошечной квартире и позволить моей жизни зачахнуть, или я могла бы откинуть в сторону то, что случилось, выйти в мир и жить. Я решила выйти и жить. Я еще не была готова похоронить свою жизнь; У меня было слишком много вещей, которые я хотела сделать.

Я отчаянно прибралась в своей квартире, которая давно стала похожа на свалку, и мне было стыдно, что я позволила себе до такого дойти. Я взяла мешок для мусора и начала выбрасывать всё, что напоминало мне о Кайле. Я была полна решимости избавить эту квартиру от любых признаков его жизни тут. К тому времени, когда я закончила, мой маленький дом был практически пустым. Полки в книжном шкафу, где были размещены фотографии меня и Кайла, теперь были пустыми, напоминая мне о душевной пустоте, которую я чувствовала в своем сердце.

Я, наконец, приняла душ и встала перед зеркалом в ванной. Я взяла свою руку и вытерла пар. Я посмотрела на себя впервые за несколько дней. Мои ледяные голубые глаза, которые Кайл говорил мне, напоминали ему море, выглядели уставшими от мешков, которые образовались под ними. Я провела кистью по своим длинным светлым волосам, а затем провел пальцами по муссу, так что они высохли волнистыми. Я наношу косметику, чтобы скрыть тот факт, что я была в депрессии и провела взаперти моей квартиры неделю. Я надела свои любимые джинсы и была приятно удивлена, что они были свободны в тех местах, где никогда не были раньше. Мое тело казалось, немного уменьшилось после нашего разрыва с Кайлом. Я перерыла свой шкаф в поисках любимой розовой рубашки. Когда я была готова, я глубоко вздохнула и вызвала такси. Пришло время выйти в мир и начать свою жизнь заново.

Мэнни подогнал свою желтую рабочую машину к обочине моего дома, когда я вышла за дверь. Видя, как я борюсь с тремя картинами, которые я несла, он вышел из машины, чтобы помочь мне.

–Эй, Элль, позволь мне помочь тебе.

–Привет, Мэнни, спасибо, – улыбнулась я ему.

Мэнни был моим любимым водителем, и я знаю его с тех пор, как переехала в Нью-Йорк. Когда я вызываю такси, я всегда спрашиваю Мэнни, иногда он доступен, а иногда нет. Он всегда носил свои черные волосы в хвост, а его карие глаза всегда блестели, когда я спрашивала его о его детях. Он был семейным человеком и одним из самых приятных людей, которых я когда-либо встречала. Его такси было тем, которое впервые подвезло меня и Кайла, когда мы приехали в Нью-Йорк. Я сидела спереди, чтобы мои картины могли удобно расположиться сзади.