— Проходите на кухню… Э-э-э…

— Можете звать меня Таисия, Вера.

— Хорошо. Хотите чаю, Таисия?

— Давайте.

Она аккуратно опустилась на табуретку, внимательно глядя на меня. Ощущение было такое, как будто я действительно прохожу собеседование. Вот только куда и на какую должность?

Я повернулась к плите, и тут в дверь снова позвонили. О нет.

— Вы кого-то ждете, Вера? — заинтересовалась Таисия.

Она с любопытством поглядывала то на меня, то на дверь. Видела, что я не очень-то спешу открывать.

— Может быть, я не вовремя?

— Это всего лишь моя мама. Просто…

Черт возьми, и не подойти к двери нельзя, и маму сейчас лучше не впускать. И как поступить?

— Ваша мама? Замечательно. Давайте познакомимся.

Я чуть не упала, потому что Таисия вспорхнула с табуретки и отправилась сама открывать дверь. Хотелось провалиться сквозь землю, еще и потому что я сама звонила маме. Хотела сообщить новости. И вот теперь…

— Эээ… Здравствуйте, — удивленно произнесла моя мама. — Вы наверное хозяйка квартиры, которую снимает моя Верунчик?

Я приложилась лбом о шкафчик и закрыла глаза. Господи, дай мне сил пережить этот день.

Таисия звонко рассмеялась.

— Нет, я пришла сделать Вере очень ценное предложение. Меня зовут Таисия, а вас?

— Татьяна Борисовна… А какое предложение?

— Очень хорошее. Проходите на кухню, как раз чай попьем.

Таисия вошла на кухню первой, мама — следом. На лице читается: «Кто это такая и что ей здесь надо?»

Закипевший чайник спас меня от лишних вопросов. Пока я колдовала над заваркой и раскладывала на столе чашки с блюдцами, все молчали.

— У тебя были какие-то новости для меня, Вера? — вдруг спросила мама.

— Да, но давай мы не будем задерживать гостью, мама. Я вас слушаю, Таисия.

Она снова улыбнулась.

— Итак, вы отправляли резюме в мою фирму, Вера. Обычно, мы не берем людей с улицы, но сейчас у нас аврал и мы расширяем штат, поэтому рады любому сотруднику. Платят у нас хорошо, вот только работать вам придется не здесь, а придется уехать на север. Зарплата у нас очень хорошая, выплачиваем премиальные. За полгода вы сделаете головокружительную карьеру и заработайте приличный капитал. Что скажете?

— Верунчик, отличное предложение, соглашайся! — встряла мама. — Что тебе тут в съемной квартире прозябать? Может, с кем познакомишься там!

Таисия сладко улыбнулась, хотя ее серые, как зимнее небо, глаза не улыбались. Это я четко видела. Предложение мало походило на правду. Я это понимала, в отличие от мамы. Такие женщины не ходят по квартирам, упрашивая кандидаток заработать миллионы в их фирме. Я разослала резюме в десятки фирм и даже если спрошу, о какой фирме идет речь, название мне ни о чем не скажет. На память я их не помню.

Вот только речь ведь идет совсем не о работе. Я всмотрелась в эти серые глаза, в изящные тонкие скулы и тонкие запястья, перехваченные золотым браслетом.

— Таисия… Бестужева? — спросила я. — Не так ли?

Она улыбнулась одними только уголками губ.

— Так, правда, я так и осталась с девичьей фамилией. Таисия Вознесенская, приятно познакомиться с тобой, Вера, лично. И с твоей мамой.

— Нет ведь никакой работы, — сказала я.

— Почему же? Ты ведь действительно ищешь работу. И предложение остается в силе, — ответила Таисия.

– Верунчик, что происходит? Откуда вы знаете мою Веру? — снова встряла моя мама.

— Вашу Веру я вижу впервые, но уже наслышана о ней, — все с той же улыбкой ответила мать Марка, не сводя при этом с меня цепкого взгляда, который передался по наследству и ее сыну.

Я отодвинула от себя чашку с чаем.

— И зачем вам вдруг предлагать мне хорошую должность?

— У меня сложилось о тебе впечатление, что ты не из тех, кто берет деньги просто так, — прямо ответила Таисия. — На работу мы действительно никого не берем с улицы и это хороший шанс выбиться в люди. Если я ошиблась и тебе не нужна работа, но нужны деньги, то, пожалуйста, я могу расплатиться хоть сейчас. Назови любую сумму.

— И за что же вы собираетесь мне платить?

— За то, что бы ты отстала от моего сына.

Мама подавилась чаем. Я кивнула. Что-то такое я и ожидала.

— Думаете, я была с ним ради денег.

— А разве нет?

— А разве вы поверите, если я отвечу иначе? — не осталась в долгу я.

— Всем нужны деньги, Вера. Назови любую сумму, если вопрос только в деньгах, и можно не делать вид, что это любовь всей твоей жизни.

Я скрипнула зубами.

— Не все измеряется деньгами.