Этот Динари, должен понять, что я - его шанс. Как понимаю я, что не найду себе других хранителей в течение ближайших часов согласных отправиться в Дикие Земли.

Эр Бери с любопытством наблюдал за нашим молчаливым противостоянием, кажется даже получал удовольствие. Динари упрямо пытаясь добиться моего самовозгорания, прожигал взглядом. Ситуация злила.

И я решила, что скорее рискну нанять хранителей на границе, в точке сбора каравана, чем останусь в столице ещё хоть минуту. Стоило прикрыть глаза, передо мной вставал иступлённый взгляд юного рубина, побуждая бежать.

Бежать. Бежать так быстро и так далеко от него, как смогу.

– Приятно было познакомиться, фрей Бери, моё время закончилось, прощайте, - я вежливо кивнула и пошла к выходу.

– Один серебряный, оплата всех путевых расходов, амулет и его наполнение, накопители с вас, на обратную дорогу тоже, - прилетело раздраженное мне в спину. Остановилась.

– Эри имейте совесть, закупить накопители на всю дорогу займёт много времени. А как я понял оставаться в столице, не входит в Ваши планы.

Что же, резон в рассуждениях эра Динари был, и я повернулась к нему лицом.

– Затраты на обратную дорогу не мои проблемы, оплата только в один конец и вы помогаете мне всем чем сможете в дороге, советом, обучением необходимым для путешественника навыкам, - и припомнив разговор с фреем Бери, ехидно добавила, - а также переноской тяжестей и багажа!

Фрей Бери попытался что-то сказать, но подавился воздухом, а потом раскатисто рассмеялся. Так, что маленькие радужные птички сорвались с алых восковых цветов над нашими головами и испуганными стайками унеслись в небо.

Динари не смеялся. Совсем.

И глаз у него странно дёргался, не думаю что это хороший знак. Но к моему удивлению, шумно выдохнув сквозь сжатые зубы, он прошипел, - согласен!

Резиденция правящей друзы. Столица Империи.

– Как всё прошло, Рэм?

Губы Артара скривились в одной из его пошлых улыбочек, почему-то так нравящихся эри.

– Всё получилось, скачок силы был.

– Удачно всё же подвернулась эта девица, очень вовремя, - эр Артар лениво откинулся на мягкую спинку кресла и прищурился, разглядывая друга. В апартаментах младшего наследника Империи он чувствовал себя, как дома, - смотрю, ты не торопишься делиться подробностями, да Рэм?

– Подробности тебе ни к чему, - оборвал друга наследник.

– Она не создаст проблем? Нам только ноющих дурочек не хватало, оббивающих пороги.

– Не создаст, - мрачно прошипел Рэм.

– Да что с тобой такое сегодня?

– Она сбежала Арт! Когда я проснулся, её уже не было! И она именно сбежала, а не просто ушла. В Ложе Тьмы её нет, она больше не их воспитанница, в свою друзу она не вернулась. Всех вернувшихся в друзы воспитанниц за последний период, тоже проверили, она могла отправиться к подруге, но нет. Её нет нигде!

Артар на секунду замер в удивлении, а затем рассмеялся.

– Оооо-о, сбежала, - всхлипнул рубин, - что ты с ней делал, что нищая эри даже статусом амаузе наследника не соблазнилась?

– Младшей жены.

– Что?

– Я собирался сделать её своей младшей женой, Арт.

Смех стих как по волшебству.

– Она же вроде бы из изумрудов?

– Да, дочь главы нефритовой друзы, эр Лойт собрал на неё всю информацию.

Артара слова наследника явно обеспокоили, - Рэм... что с тобой? Какая информация? Зачем тебе эта девчонка из чужого клана? Друза слабая, приданого нет, сила посредственная, да таких в столице за углом каждой пирамиды по три штуки.

– Таких как она, нет, Арт.

Рем устало прикрыл глаза.

Воспоминания о первой встрече с Вимелиной уже несколько месяцев накатывали в самые неподходящие моменты. Младший и не женатый наследник, он обязан был посещать все невыносимо скучные официальные балы столицы. А проще говоря - выставки невест. Раздражаясь от всеобщего внимания, мило улыбаться, очередной эри решившей добиться его внимания. Сколько их таких, юных, прелестных, прошло перед его глазами? И ни одна ничего не задела в его душе.

В отличии от эри Вимелины.

Взгляд Рема, словно споткнулся на этой изумрудной девочке, каким-то древним инстинктом выделив именно ее из праздничной толпы. Мимолетная встреча о которой она и не помнила, оказалась для него незабываемой. Что-то изменила в нем.

Бал закончился, а она не шла у него из головы. Логике это влечение не поддавалось. Снова и снова он пытался понять, что же в ней такого? И не находил ответ.

Такая же как все. Чуть более робкая в той праздничной атмосфере, чуть более рассеянная чем должна быть эри в поисках мужа. Не было в ней ни женского кокетства, ни каких то особых флюидов скрытой сексуальности или призывной наивности и беззащитности юных эри, заставляющий терять голову эров, вызывающей желание опекать и защищать.