Я кивнула, понимая, что Валла сказала много больше, чем стоило бы ради своей, да и моей безопасности. Допытывать ее дальше бессмысленно и рискованно.

— Примите мою безмерную благодарность, леди Геур. И… я скорблю вместе с вами.

Она не ответила. Тоже молча кивнула в знак признательности и вышла. Я осталась одна.

Взгляд упал на книги. Утром я оставила их аккуратно сложенными на краю стола. Сейчас они были хаотично разбросаны по нему. Тварюги-сестрицы порылись.

Это чем-нибудь грозит мне? Змеищи не обратят против меня интерес к первой крови? Насколько для Рианны естественно читать подобные книги?

Вновь ощутила себя слепым котенком на оживленном перекрестке мегаполиса. В любой миг тебя может раздавить железная колымага, которая просто несется своей дорогой, а ты даже не увидишь ее. Не поймешь, откуда примчалась опасность… и возможно, смерть.

Я взяла книги и опять положила их одну на другую в аккуратную стопку. И вздрогнула, услышав мужской голос, мягко вкрадчивый и оттого пугающий:

— Интересуетесь древними сказаниями, леди Рианна?

Захотелось вжать голову в плечи. А лучше зарыться в песок, как страус. Но песка не было. А зарывая голову, страус подставляет зад. Всем желающим ощипать ему хвост. Этого незваный гость от меня не дождется.

Я подняла голову и произнесла с напускной храбростью, глядя прямо в глаза непрошеному визитеру:

— Немного, ваше чародейшество.

Сердце колотилось, как отбойный молоток. По виску скатилась ледяная градина пота. Этот колдун с сокрушительной харизмой заметил ее? Он слышит, как бьется мой пульс?

Вот каким ветром его сюда принесло? Сначала Леон, теперь он. А между этими двумя секс-символами — злобствующие сестрички. В этом месте невозможно чувствовать себя в безопасности. Даром что магическая защита. Толку-то от нее, если от самых опасных личностей в этом замке она не укрывает.

— И как вам сочинения мэтра Эонеска? — проговорил Элган своим гипнотизирующим голосом.

Вновь я начала таять при звуках этого голоса, под магнетическим взглядом черных глаз. Да что же это за напасть такая! Он колдует?

Как пить дать. Иначе не объяснить, отчего я млею. Врешь, не возьмешь. В голове всплыла частушка, которую вычитала пару лет назад в какой-то книжке про попаданку: «Колдовство, астрал, ментал — да в гробу я их видал!» [7]

— Леди Рианна?

В обворожительном голосе прорезались тревожно-недоумевающие нотки. Мое залипание и внутренние монологи не прошли незамеченными.

— А… мэтра Эонеска… Он, бесспорно, талантлив. Очень нравится, как он излагает историю первой крови. Профессиональный язык… стиль…

Элган загадочно усмехнулся:

— Стиль, говорите?

— Д-да… чувствуется рука мастера.

При этом взгляд невольно скользнул к ладоням самого Элгана. Широким и смуглым. Только сейчас я заметила, что маг отнюдь не был тонок в кости, несмотря на чарующую кошачью грацию.

Он поймал мой взгляд. На губах заиграла усмешка. Все, Чередник. Попалась. Теперь он внесет тебя в список девок, что стелились у его ног от одного взгляда. Господи, ну и стыдобища.

Чтобы скрыть невольное любование частями тела его чародейшества, я торопливо продолжила нахваливать веравинского историка:

— Не каждый автор сможет так искусно излагать свои мысли. Мэтр Эонеску потрясающе владеет пером.

— Эонеску?

Вот черт. На автомате произнесла местное имя как румынскую фамилию. Попадос за понадосом мне с этим Элганом. Чем же это все закончится?

— Да, мэтра Эонеска можно назвать выдающимся умельцем своего дела.

Проговорила фамилию невнятно, пусть думает, что я просто мямлила.

— Впервые встречаю леди, увлеченную его творчеством. Вы действительно удивительны, леди Рианна.

Смущенно опустила очи долу.

— Вы так добры, милорд Элган… я хотела сказать, ваше чародейшество. Простите.

— Не извиняйтесь, леди Рианна. Мне приятно слышать свое имя из ваших очаровательных уст.

И снова эта двусмысленность, размытость. Когда Элган говорил комплименты, было невозможно понять, это простая галантность… или его особенное отношение к тебе. Самая опасная разновидность мужского шарма.

— Вы хотели увидеть подарок лорда Леона, моего жениха?

Не помешает намекнуть, что я порядочная невеста.

— Нет, миледи. Полагаю, что увижу его за обедом. И он не столь важен мне. Знак вашей принадлежности лорду Леону.

Он пренебрежительно скривился на этих словах. Будто хотел сказать, куда он эту принадлежность засунет. Я даже не сомневалась, если бы этот мужчина захотел вдруг разложить меня прямо здесь, прямо в эту минуту — меня или любую другую женщину, — никакая принадлежность его бы не остановила. Останавливало другое. У него был некий план. И порушить его ради желания обладать женщиной — никогда и ни за что.