Валейн Эверик пожал плечами.

— Трактир совсем рядом со стенами Академии. Ольтер, ленивая задница, даже не подумал отойти куда-нибудь подальше. Выбрал место в ста метрах от собственной академии. Как выйдешь из ворот сразу направо.

После этого парни и в самом деле ушли.

Я же не стала терять времени даром. У Ранфера, хвала богам, как всегда появились какие-то дела, поэтому помешать мне он не сможет.

Я вспомнила унылый взгляд Тильи и поняла, что приняла верное решение. Сегодня весь день на подруге лица не было, и я планировал ей его вернуть.

А потому, быстро пообедав в столовой, я переоделась, не забыв проверить наличие амулета на шее, и направилась на поиски трактира.

"Старый сокол" оказался довольно приличной забегаловкой, предоставляющей клиентам скромненькие номера для проживания. И она и впрямь располагалась просто возмутительно близко к храму знаний — академии. Видимо, в Диархане не было закона, запрещающего питейным заведениям строиться рядом с учебными. Да и чего удивляться? Здесь вообще слишком много законов, которые не мешало бы поменять.

Изнутри помещение было отделано деревом и металлом. Блестящие серебристые столы и стулья с кожаными сиденьями, маятниковые часы на стене, изображения автомобилей вместо картин. С одной стороны стоял певец с деревянной гитарой, подключенной проводами к какой-то небольшой колонке. Музыкант размеренно дергал струны, и помещение наполнялось приятной расслабляющей мелодией.

Ольтера долго искать не пришлось. Он сидел в самом углу общего зала с бокалом вина и несколькими пустыми бутылками на столе. Кроме них там еще лежали некоторые закуски и пара тарелок, аккуратно отодвинутых в сторону. В самом же центре стола под музыку танцевала красотка в переднике официантки, весело отплясывая и топая низкими каблучками.

Викс смотрел на нее хмурым, нетрезвым взглядом и, молча, пил.

Я предусмотрительно подошла сперва к бармену и тихонько спросила, стараясь, чтобы Ольтер не узнал меня раньше времени:

— Подскажите, уважаемый, долго у вас уже сидит вон тот клиент в самом углу?

— О, лэра, этот гость у нас уже три дня, — ответил мне худой, жилистый мужчина с совершенно лысой головой. Выглядел он как человек, но, судя по наполненности его кафе оборотнями, человеческой нетерпимостью к полуволкам он не отличался.

— Пьет много, но ведет себя довольно тихо. В драки не встревает, ни с кем не знакомится, кроме официанток. Мне по нраву такие гости. А он друг вам, лэра?

— Да, мой одногруппник, — кивнула я. — Думаю, как бы его забрать.

— О, боюсь, это у вас вряд ли получится. Пэр Викс прогнал уже троих своих друзей, что приходили до вас.

Я зажевала губу изнутри. Все оказалось не так просто, как хотелось бы. Ну, что ж. Тем больше поводов узнать, что на самом деле в голове у этого парня.

— Скажите, вас как зовут? — спросила я у трактирщика.

Мужчина улыбнулся.

— Пэр Керим по вашим желаниям, лэра, — поклонился он и приставил ладонь к губам, будто то ли здоровается со мной, то ли посылает воздушный поцелуй.

— Лэр Керим, не могли бы вы оказать мне одну услугу, — проговорила я, широко улыбаясь и доставая из кармана кошелечек с деньгами Ранфера. Расписная квадратная тряпочка легла на стол, и трактирщик мгновенно заулыбался мне в ответ.

— Все, что угодно для такой прекрасной лэры, — ответил он, убирая деньги.

И в этот момент меня посетило непоколебимое чувство уверенности: все получится. Вот только я понятия не имела, чем именно закончится мой в принципе простенький план.

Когда я подошла к столику Ольтера с непочатой бутылкой вина, он окинул меня подозрительным взглядом, но через пару мгновений все же кивнул на стул напротив в приглашающем жесте. Танцующая леди к тому моменту, хвала богам, убралась восвояси, и мне не пришлось бороться с ней за внимание нетрезвого парня.

Раздался скрип отодвигаемой мебели, я поставила бутылку на тяжелую металлическую столешницу и села.

— Ну что, будешь уговаривать меня вернуться в Арктур? — спросил он на редкость ровным и спокойным голосом, в котором не слышалось ни одной фальшивой ноты алкогольного опьянения. — Не трудись. Я никуда не пойду.

— С чего ты это взял? — фыркнула в ответ. — Я просто зашла в трактир, мне сказали, что тут подают неплохое вино…

С подозрением посмотрела на непривычно квадратную бутылку.

Ольтер тоже взглянул на нее, но спорить не стал. Только подставил свой серебристый металлический бокал с гравировкой сокола — логотипа заведения.