— Это значит, — поправил Ранфер, чуть прищурившись и глядя куда-то глубоко внутрь меня, — что после того, как расскажешь все необходимое, ты не должна будешь видеться с Джерилом. Вообще.

Несколько секунд я, молча, хлопала глазами, а затем широко улыбнулась.

— Значит, так он ничего не узнает, да? Если я спрячусь или буду просто избегать встреч с ним?

— Или если я пошлю его в Темный Диархан с особой миссией… на недельку, — с улыбкой протянул альфа. — Ровно до того момента, как пройдет Совет. Думаю, после этого мы уже сможем справиться с проблемой, какой бы она ни была.

— Это значит, что я могу тебе все рассказать? — выдохнула я и подалась вперед.

Полные губы мужчины растянулись в улыбке.

Колючие мурашки пробежали по спине.

— Да, дорогая. Можешь…

Как камень с души упал, честное слово. Следующие несколько минут я освежала в памяти все детали ультиматума, выставленного мне Джерилом, и пыталась донести их до оборотня. С каждым словом альфа все сильнее мрачнел. Сейчас его челюсти были уже плотно стиснуты. Кисти, сцепленные в замок, то и дело сжимались, от чего вены под кожей рук агрессивно набухали. Голубые глаза стали холодными, как лед.

— В общем… я теперь якобы должна выйти за него замуж, — закончила я, — и думаю, он захочет провернуть это до Совета Диархана.

Мужчина кивнул.

— Правильно думаешь. Все это творится только с одной целью: повлиять на твое решение в выборе стороны: оборотни или люди. Девон-старший входит в Совет, и он явно жаждет войны. Как торговца оружием и единственного оружейного монополиста Диархана, война сделает его баснословно богатым. Не нужно быть шаманом, чтобы понять это. Вот только я не думал, что он перейдет к открытым действиям. Айрим Девон всегда был трусом. Он мог вечно прятаться по своим поместьям, размахивая заряженными стволами и ругая оборотней, но ничего кроме этого не делать. Сейчас же я вижу совсем другую картину… И это наталкивает меня на мысль: а не причастен ли он к убийствам в Арктур?

Теперь уже я нахмурилась. Одно дело — грязная манипуляция, и совсем другое — жестокие и кровавые преступления.

— Ты думаешь, что Джерил мог совершить все эти ужасные вещи по просьбе отца? — выдохнула я, вспоминая, как однажды парень напал на меня в кабинете. — Думаешь, он мог хотеть убить меня?

— Вполне, — с легким отвращением ответил альфа. — С самого начала он вместе с отцом мог планировать твое убийство. Этим вполне объясняется его срочное поступление в Арктур. Поступление на обучение, которое он совершенно не планировал, потому что документы были поданы экстренно. Так же как и твои. Затем он мог попытаться совершить убийство чужими руками, чтобы не запятнать репутацию. Пока не знаю, как ему удалось одурачить Варго Пенса, но это еще предстоит выяснить. Затем, когда первоначальный план провалился, Джерил мог попробовать снова. И параллельно попытаться заставить тебя силой выйти за него замуж. Тогда и убивать не пришлось бы.

Я вспомнила стальные, холодные глаза наследника Девонов, и дрожь прокатилась по позвоночнику.

— Неужели правда? — прошептала еле слышно.

Несмотря на все злые слова, что когда-либо говорил мне Джерил, я никогда не верила, что он мог на самом деле пожелать моей смерти. С другой стороны, если на карте стоит так много: баснословное богатство семьи, то что значит жизнь какой- то глупой девчонки?

— Ранфер, — позвала я, и мужчина поднял голову, оторвавшись от разглядывания пустого камина. — Ты можешь отослать Джерила из Арктур сегодня?

Альфа, не отвечая и все также продолжая смотреть на меня, открыл маленький круглый портал прямо напротив своего лица.

— Стенлир, ты меня слышишь? — спросил он громко.

— Конечно, альфа. Что надо сделать? — тут же отозвался первый помощник, с которым мы виделись совсем недавно на обеде в стае.

— Найди Джерила Девона, студента первого курса факультета Ультра. Придумай ему любое важное дело, вроде стажировки или дипломатической миссии, и отправь на неделю в Темный Диархан. Пусть наши парни займутся им и не выпускают ни на секунду.

— Понял, альфа.

Ответ помощника был коротким и лаконичным. После этого Ранфер закрыл портал, все так же глядя на меня.

— Спасибо, — неуверенно улыбнулась я.

— Это тебе спасибо, моя защитница, — ответил улыбкой оборотень, и тут же приятное тепло разлилось внутри. — Что я делал бы без тебя?

— Грустно выл бы на луну в одиночестве? — предположила я, вытянув губы.

Альфа приподнял бровь и усмехнулся.

— Что, прости?

Я немного покраснела.

— Ну, а что делают волки, когда грустят? — переспросила я.

Ранфер встал с кресла и подошел ко мне. Поднял меня с кровати, обхватил за талию и уверенно прижал к себе.

— Мы перегрызаем глотки тем, кто заставляет нас грустить, дорогая. А потом зажигаем огонь и занимаемся любовью с нашими женщинами.

С этими словами он протянул руку к камину, и в тот же миг из центра ладони вырвался крупный огненный шар. Он упал на подготовленные поленья и неожиданно растекся жидким пламенем, поджигая сухое дерево.

В комнате тут же стало светло, и приятный жар лизнул кожу. Только, боюсь, это был жар вовсе не от огня.