— Ну, может, и заплатим, в нашем случае это точно окупится, — заявил я. — Но есть у меня еще одна идейка. Там кое-что надо будет проверить, и если сработает, платить не придется, как и прорываться с боем.

— Расскажешь? — девушка наглядно показала, что в своем любопытстве на голову опережает всех остальных.

— Обязательно. Но не сейчас. Сейчас… — Я сделал несколько шагов в сторону лужицы, обернулся и позвал за собой. — Идемте. Я хочу вам кое-кого показать…

«Приветствую, инициал! Кого ты привел? — поинтересовался голос в голове. — Союзники?»

«Именно, Спящий, — ответил я. — Проявишься? Надо впечатлить, так что не жалей воображения!»

Лужа пошла кругами, но заметил это только я. Ребята пока не обращали на нее внимания, и это было на руку. Пусть явление великого и могучего Бегемота станет неожиданным...

В полной тишине в небо ударил широкий смоляной столб мглы с серебристыми завихрениями. Отпрянул даже я, так это внезапно случилось. А через три биения сердца мгла собралась в исполинскую фигуру бога, а нас просто разметало на несколько метров вокруг.

— Дракон! — прошептал Краулер.

Он попытался подняться, но что-то его удержало.

— Ангел! — восхищенно произнесла Тисса.

— Иблис! — возопил Инфект.

Самым оригинальным стал Бомбовоз: «Твою мать! Это еще что за херня?»

Я же видел все того же кошмарного монстра с кучей пышущих паром зубастых отверстий и хоботов по телу, только ростом раз в пять выше, чем при нашей первой встрече. Ни драконом, ни ангелом назвать его у меня бы язык не повернулся, но я уже понял, что Бегемот создал индивидуальную проекцию своей аватары в разумах всех присутствующих.

— Знакомьтесь, народ. Перед вами Спящий бог Бегемот.

Никто мне не ответил. Похоже, Бегемот забрался в голову каждому и мысленно беседовал лично.

— Не могу их принять в твои последователи, Спящий, — пожаловался я. — Набрал кобольдов-отщепенцев, теперь места нет.

— Это не имеет значения, — ответило божество. — Спящим одинаково дороги все последователи. И рабы и императоры. Важно, что твои единомышленники верны тебе. Ты больше не один, это главное. Ты же помнишь? В единстве — сила!

— Помню. Спящий. Что будет, если кто-то из последователей погибнет? Остальные потеряют часть силы Единства?

— Никаких потерь. Если последователь ушел на перерождение, веруя в Спящих, его вера продолжит крепить силу Единства. А сейчас пора прощаться... Слишком много энергии уходит на поддержание пяти различных аватар. Продолжай развиваться сам, помогай друзьям и никогда не отказывайся от новых. Даже если они раньше были тебе врагами. До встречи, инициал...

Голос угас, а фигура бога растаяла в воздухе. Застывшие и сосредоточенные лица одноклассников потихоньку оживали.

— Но как? — вдруг проронил Краулер. — Я буду стараться, но...

— Что. Это. Было? — отчетливо выговаривая слова, спросила Тисса.

— Спящий бог. я же говорил, — отозвался я. — Что он вам сказал?

— Лично мне он сказал, что моя судьба переплетена с судьбой Скифа, и чтобы я относился к нему, как к брату. — сообщил Инфект. — Будто мне своих братьев мало!

В большой арабской семье Инфекта числилось столько родственников, что количеству его братьев и сестер разной степени близости мы всегда завидовали.

Тем более, их не делили на двоюродных, троюродных и еще каких-нибудь — все были братьями и сестрами. А также дядями и тетями, даже если ты седьмая вода на киселе.

— Становиться еще одним братом Малика я даже врагу не пожелаю, — пробасил Бомбовоз. — Мне он говорил примерно то же самое. Судьбы, жизни, будущее, сила, единство... Короче, придется с тобой общаться и после песочницы, Шеппард! И никуда ты от меня уже не денешься — бог приказал!

— Вы хоть поняли, что видели разные проекции? — поинтересовался я. — Его истинное обличье мы не узнаем, пока не посвятим ему храм...

Четверть часа мы увлеченно обсуждали, кто и что видел, о чем говорил о Спящим, а потом кто-то зевнул, и это заразило всех. Громче всех, с рычанием и всхрапыванием, зевал Ханг.

— Расходимся. Как насчет того, чтобы сделать завтра двадцатый уровень? — улыбаясь, предложил я.

— Я тут подумал... — ответил Эд. — За уровни к Арене я теперь спокоен. Со шмотками тоже проблем не вижу — нафармим, а чего не хватит, докупим на аукционе. В крайнем случае продадим легендарку...

— Эй! — запротестовал Бомбовоз.