— Город расширяется, — пояснил он. — Теперь, если хочешь торговать у стены, надо получить лицензию. Дикие торговцы переместились ближе к лесу. Вон, гляди… — он показал пальцем.

— Видишь?

И правда, на расстоянии нескольких сотен шагов от городских стен расположились торговцы. В сумерках этот участок на границе пустыря с лесом выделялся огнями факелов и магических светильников.

— Прогуляемся туда? — предложил я. — Мне все равно там надо кое с кем повидаться.

— Как скажешь, Скиф.

Когда мы отдалились от людной стройки, Патрик замедлил ход и потребовал:

— Ну, давай, рассказывай, не томи!

Его трясло, волнуясь, он тяжело дышал. Нелегко ему дались эти четверть часа пути от городского фонтана. Мы почти дошли до опушки леса, и продолжать разговор возле торговцев мне бы не хотелось.

— Вы были правы, Патрик. В Болотине смертельно опасно, столько мерзких и опасных тварей я никогда не видел. Если бы не ваше проклятие, я бы туда никогда не добрался живым… относительно живым.

— И? Ты встретился с Бегемотом?

— Да. Вы знаете, кто это? Это один из Спящих богов.

— И? — нетерпеливо сказал Патрик, дернув меня за руку. — Что сказал Спящий? Ты выполнил то, что он требовал?

— Да, — ответил я, и Патрик побледнел. — Но я не сделал ничего постыдного! Не знаю, о чем он просил вас, но в моем случае ему для общения хватило жизней тех поганых тварей, что обитают в трясине.

— Как тебе удалось? — он пошатнулся, но я ухватил его за локоть и не дал упасть. — Как?

— Мистер О’Грейди, давайте присядем. Вас ноги не держат.

Он кивнул. Я помог ему опуститься на траву и присел рядом.

— Бегемот посчитал, что вы выполнили своё обещание, пусть и не напрямую, но послав к нему меня.

Взамен он выполнил своё. Джейн жива, но она не помнит того, что была вашей невестой.

— Где она?

— В Даранте. Учится там в Университете магии.

Патрик резко поднялся, сразу забыв обо мне и бормоча6

— Дарант… Дарант… До Караксона пешком доберусь, там устроюсь на корабль и морем…

— Постойте, Патрик. Спящий сказал, что в таком виде вам к ней ехать нельзя. Вам надо вернуть себя утраченный человеческий облик! Привести себя в порядок, перестать пить… Джейн вас просто не узнает! Кстати, на медальоне изображена она?

— Ах, да… — Патрик, начавший подниматься с земли, снова сел. Кажется, из всего, что я ему сказал, он услышал только последнее. — Могу я на него взглянуть?

— Я вообще хочу вернуть его вам, — я достал прихваченный медальон, но пока передавать не стал.

— Есть ещё кое-что, Патрик. Бегемот назвал меня инициалом Спящих и сказал, что вы должны стать первым адептом, как единственный, кроме меня, кто его видел.

С этими словами я отдал ему медальон. Он раскрыл его и уставился на портрет девушки…

Задание почетного гражданина Тристада, бывшего капитана патрульного отряда стражи, Патрика О’Грейди выполнено.

Получены очки опыта: 1200.

Очки опыта на текущем уровне (11): 7740/8800.

Ваша репутация с Патриком О’Грейди повышена на 150.

Текущая репутация: симпатия.

Патрик с щелчком закрыл медальон и аккуратно сложил его во внутренний карман потрепанной жилетки. Я заметил, как его ранее ссутуленная спина выпрямилась, плечи расправились, а в глазах появился огонь, словно он принял решение жить дальше и бороться за свое счастье.

— Как обещал, расскажу тебе свою историю, Скиф. Ты хороший парень, и ты заслужил мое доверие.

Единственное, у меня к тебе будет просьба. И ты, и Бегемот правы. Если Джейн увидит меня таким — опустившимся, грязным, вонючим и слабым… Хорошо, если она меня просто не узнает! Я не могу её снова потерять! — он горько улыбнулся. — Я готов последовать за тобой и Спящим, но прошу тебя помочь мне вернуть мою невесту!

— Сделаю всё, что в моих силах, мистер О’Грейди… — осторожно произнес я, прикидывая, чего мне встанет следующий квест цепочки.

— Патрик, дружище. Для тебя просто Патрик.