Раздалось шипение, и сладкий запах жжёного мяса поплыл по залу. С глухим воем палач рухнул на пол и, засовывая щипцы ещё глубже, задергался и через несколько секунд затих.

Едва начавшийся бой, при виде этой картины, замер сам собой. Держа в руках обнажённое оружие, обе стороны с ужасом наблюдали эту картину.

Я подошел к месту схватки и спросил: «Вы тоже хотите такой участи?»

Чёрные плащи отрицательно покрутили головами из стороны в сторону.

— Бросайте ваше оружие, и мы пощадим вас.

Посмотрев друг на друга, они оба бросили свои клинки к нашим ногам.

Я повернулся к несчастной жертве бесчеловечной пытки, и моё сердце остановилось — на пыточном станке лежала без сознания Мерси. У меня ни на секунду не было сомнения, что это не она. Белокурые пряди волос мальчишеской причёски, перепачканные в крови, лежали на таком знакомом и любимом худеньком лице бывшего менестреля.

— Мерси! — крикнул я, бросаясь к девушке. — Мерси, не умирай!

— Риттер? — едва разлепив спекшиеся от крови веки, шёпотом спросила девушка. — Неужели это ты…, или я умерла и мне это только кажется?

— Я, милая, я это… — ответил я, лихорадочно освобождая девушку от зажимов, — сейчас мы тебя вылечим, сейчас поставим тебя на ноги.

Не поддерживаемое уже запорами, тело девушки начало сползать на пол, но я вовремя его подхватил и уложил на скамейку. Рядом со мной оказались обе девушки, Алиса и Хельга.

— Отойди пока, мы займёмся ею, — с состраданием глядя на истерзанное тело Мерси, сказала мне Хельга. — Поговори лучше с ними.

Она кивнула на стоявших в углу угрюмых чёрных плащей.

Я кивнул девушке-убийце и, ещё раз посмотрев на покрытое кровавыми подтёками лицо девушки, направился к чёрным плащам.

В моём пылающем взгляде было, наверное, столько жестокости и жажды мести, что плащи при моём приближении содрогнулись.

— Говорите, и помните, что пока вы говорите — вы живы. Откуда у вас эта девушка?

Старший из наших противников судорожно сглотнул, вытер пот со лба и сказал: «Её обнаружил наш патруль у Ведьмовского камня, когда она выходила из него. Обычно из Ведьмовского камня выходит разная нечисть вроде живых мертвецов, скелетов, бывали даже вампиры. Её схватили и прямиком доставили в замок ордена на беседу к Верховному магистру. Таков порядок. Тот имел с ней беседу, после чего приказал отвести её сюда, сказав, что девушку захватила Тьма и что её душа может быть спасена через испытания и жертвоприношение на камне богини Света».

— Проклятые фанатики, вы слепо верите, вашим боссам, и даже ни на миг не задумываетесь о том, что они могут быть не правы? — взъярился я.

Чёрный плащ опустил голову.

— Эта девушка виновна лишь в том, что прошла через этот проклятый портал! Но я не встречал ни в одном из миров человека с более светлой душой, чем она!

— Вы готовы это засвидетельствовать своей клятвой? — подал голос второй плащ.

— Разумеется, готов!

Плащ шагнул ко мне и снял с головы капюшон. Под ним оказалась молодая девушка с ясными, голубыми, как летнее небо глазами и волосами цвета солнечных лучей. От неё так и шла волна могущественной божественной сущности. Мне вдруг захотелось преклонить перед ней колени. Такое же чувство испытывали все в этом помещении.

— Я, богиня Света, Луцина, готова принять твою клятву чужеземец. И помни, если ты солжёшь хоть в одном слове, твоя клятва покарает тебя.

Я воздел Ледяную иглу и торжественно произнёс: «Я, принц-консорт Риттер, Хранитель Светлолесья, супруг богини Природы и Весны Амэи, клянусь своей жизнью, в том, что в этой девушке нет, и никогда не было ни капли тьмы и подлых умыслов».

— Твоя клятва принята и оценена. В твоих словах нет лжи. Эта девушка на самом деле не виновна.

Богиня Света направилась к лежавшей в беспамятстве Мерси, и никто даже не подумал её задержать. Я направился следом за ней.

Девушка была очень слаба. Можно было удивляться тому, что жизнь ещё не покинула это бренное истерзанное тело.

Подойдя к девушке, Луцина положила руки ей на плечи, и из-под её ладоней полился солнечный свет. Страшные ссадины и кровоподтёки стали исчезать прямо на глазах, землистый цвет лица пропал и кожа приобрела нежно-розоватый оттенок, еле слышное дыхание стало ровным и через минуту Мерси открыла глаза.

— Риттер! — воскликнула она, бросаясь мне на шею. — Мне не показалось, это был ты, мой ангел.

— Слава богу, с тобой всё в порядке дорогая, теперь с тобой всё будет хорошо.

Я помог ей подняться.

Луцина подозвала к себе чёрного плаща и отдала ему какие-то указания. Тот низко поклонился богине и удалился с её поручением. Никто не препятствовал ему. Вряд ли Луцина, только что вернувшая к жизни мою подругу, могла злоумышлять против нас.

— Как ты оказалась здесь? Мы ведь расстались с тобой в пещере троллей, после того как я тебя освободил из плена? Я же просил тебя идти в Светлолесье и ждать меня там.