– Да ты что! – брови Андрея скрылись под лохматой чёлкой.

– Эти люди очень опасны… – Бек уставился в неведомую даль, сосредоточенно потирая пальцами лоб. – Не сумев отнять рукопись у Ненашева, они убили Алекса Кайзера… Они способны на всё.

– Да брось! – махнул Андрей. – Не накручивай. Нью-Йорк огромный город. Вряд ли ты ещё раз встретишь этих парней.

– Думаешь?

– Чувак, в твоих руках древний кодекс, который может сделать тебя богатым! – Андрей дурашливо закатил глаза. – О таком можно только мечтать! И плевать, что за ним охотятся убийцы и агенты ФБР.

– Но если ФБР перевело Ненашева в секретную больницу, значит, оно на его стороне? – Бек не обращал внимания на стёб Андрея. – Может, всё-таки стоит явиться к ним с рукописью?

Андрей вдруг посерьёзнел и сказал:

– Дождёмся ответа Игоря.

Немного подумав, Бек кивнул:

– Пожалуй, ты прав… Консультация специалиста нам не помешает. С ФБР можно и повременить. Но в любом случае не стоит хранить эту рукопись дома. Слишком опасная мишень. И денег этих кровавых лучше не трогать…

Бек сбросил полотенце с уже почти сухих волос на плечи.

– Ладно, я в душ, – Андрей открыл дверь в ванную. – Сегодня твоя очередь готовить.

***

Бек стукнул яйцо о край стоящей на огне сковороды и разломил скорлупу. На сковороду упал оранжевый желток. Бек разбил ещё одно яйцо.

Прикреплённый к стене телевизор транслировал репортаж об Атлантических ураганах две тысячи девятого года. Раздался звонок. Бек вышел в прихожую и отворил дверь.

В подъезде стоял курьер в оранжевой униформе.

– Привет! – курьер дружелюбно улыбнулся и, запинаясь, с трудом прочёл имя. – Мне нужен Бекбулат.

– Привет, – Бек улыбнулся в ответ. – Бекбулат – это я.

– Окей, – курьер уважительно кивнул и вручил Беку оранжевый конверт с надписью «The Creative Grant». – Моё почтение!

Бек вернулся на кухню, выключил газ под глазуньей и прошёл в свою комнату. Подойдя к столу, нетерпеливо вскрыл конверт и развернул сложенный лист бумаги.

Поздравляем тебя, Бекбулат! Ты успешно прошёл второй отборочный рубеж и вышел в финальный тур!

– Й-е-ссс!!! – громко и радостно вырвалось из груди. Бек выронил листок и сделал выпад в центр комнаты, выбрасывая красивую боксёрскую «двоечку».

Он вернулся к бумаге. Его живые пытливые глаза жадно бежали по строчкам. На лице застыли ошеломление и восторг.

Тест выявил в тебе хороший потенциал! Определённо, в школе ты писал неплохие сочинения.

Бек задумчиво улыбнулся. Он вспомнил тот случай с сочинениями, когда учительница русского языка и литературы вошла в класс, сотрясая над головой двумя тетрадями, и гордо возвестила: «Илья и Бекбулат прославили нашу школу! Их сочинения напечатают в газете!». Тогда весь класс аплодировал стоя – Илье и Беку-очкарику, сидящим за одной партой.

Бек продолжил читать. Его лицо стало сосредоточенным и серьёзным.

Твоё финальное задание будет одновременно простым и сложным. Составь краткую записку о Слове. Возьми за основу любой афоризм, метафору или аллегорию и раскрой её смысл с неожиданно новой стороны!

Убеди нас, что именно ты достоин гранта!

Мы должны быть уверены, что в дальнейшем ты сумеешь изложить свою историю так, чтобы она выходила за рамки национальных и культурных границ и была понятна разным людям.

Работу необходимо предоставить до конца текущей недели. Желаем удачи!

Бек воодушевлённо потёр ладони, сел за ноутбук и забил в поисковик слово «метафора». Высыпалось два миллиона семьсот тысяч ссылок. Бек стал читать вслух:

– Метафора сравнивает различные предметы в переносном, часто поэтическом значении. Например, у Пушкина: «Роняет лес багряный свой убор…»

Бек открыл блокнот и записал: «метафора». Затем ввёл в поисковую строку слово «аллегория». Ссылок на сей раз оказалось на миллион меньше.

– Аллегория – это олицетворение абстрактного в конкретном, – читал Бек. – Например, лиса – аллегория хитрости, а старуха с косой – аллегория смерти.

В блокноте добавилась новая запись.

8. Инь и Ян

Помимо финального задания, Бек обнаружил в оранжевом конверте компакт-диск с нанесённым на него изображением:

Бек вставил диск в дисковод и щёлкнул всплывшую иконку.