– Блиии, ну почему я? – пробурчала я себе под нос, но, тем не менее, послушно открыла книгу на месте, где закончила предыдущее чтение. – Ладно, слушайте: «… Коли встретит Хранитель стража второго, то нипочем ему молва будет, верой стража он отыщет ключи да не усомнится в силах своих, да не усомнится в предназначении своем. Коли встретит Хранитель третьего стража, близка станет разгадка, только третий страж заставит увидеть то, на что закрыты глаза. Только третий страж поддержит в Хранителе чудо…»

– У меня такое чувство, что в хранителе самое главное это стражи, – озвучил свой вывод Данил. – Стражи приводят его туда, куда надо. Стражи открывают глаза. Стражи заставляют поверить. И это только здесь, а я так понял, что есть еще место, где тебе придется оказаться.

– Я тоже об этом подумала, – поддержала я Данила. – В общем, надо мне прислушиваться к стражам, – я перевернула несколько страниц, читая их поверхностно и, наконец, наткнулась на незнакомое слово, которое ранее уже мелькало в книге. – «… Много веков эффены оставались самой слабой расой в мире Небренга, не могли отыскать эти существа секрета сил своих, пока однажды не узрели человека. Да не прост человек оказался, мудр и храбр да с душой чистой. Так и повелось Хранителем земель звать человека откликнувшегося…». Далее опять похвалы Хранителю. – объяснила я друзьям свое молчание, а сама тем временем искала новые знания о, так называемых, эффенах. – «… Мир Небренг магически соткан, чудеса да волшебство вот сила жителей. А сила сия многогранна бывает, кабы не души живые существ, не жить миру этому. А посему и Хранитель должен душой отличиться от народа своего родного…». Потом опять о Хранителе, – замолчала я и хотела продолжить поиски, но мне помешали. Данил выхватил книгу из моих рук и, вернувшись в начало, отдал обратно.

– Читай все подряд, а не отрывки, – пояснил он на мой молчаливый вопрос. – Если ты будешь читать только то, что считаешь нужным, то можешь упустить что-то важное. И напомню последний ключ мы так и не нашли, и он может быть где угодно, так что возможно в книге об этом говорится.

– Возможно, – не стала я возражать. – Но сегодня я уже устала, так что оставим до завтра.

Я захлопнула книгу и бросила на песок рядом с собой, неаккуратно отлетев в сторону, наткнувшись на что-то в песке, она раскрылась. Я потянулась, чтобы закрыть ее, но не успела, книга на глазах словно стаяла, лишь отпечаток остался на песке там, где она лежала.

– Что за? – тотчас поднял панику Данил, вскакивая с песка и подходя ближе к месту исчезновения книги.

– Ну, здорово, Варя, – Вика с недовольным выражением похлопала мне в ладоши. – Ты как всегда на «высоте»!

– Я не виновата, – сразу заверила я друзей, хотя это было глупостью. – И вообще, чего переполошились, я же сказала, почитаю завтра, может она домой исчезла.

– Или обиделась! – задумчиво выдвинула версию Вика.

– Вполне может быть, – поддержал идею Данил.

– Я вот про стражей подробно читала, что-то не припомню, чтобы они занудами были, – задумчиво проговорила я и тотчас сорвалась с места, прыгая на песчаную горку карьера и скатываясь с нее с огромной охапкой песка. – Блиии, здорово-то как, а вы тут про ерунду всякую! – крикнула я друзьям, распластавшись у подножия своеобразной горки и смотря вверх на Вику и Данила. – У нас целый месяц впереди успеем еще разобраться, а то все переделаем за пару дней, и потом нечем заняться будет, – все так же кричала я друзьям, пытаясь не обращать внимания на их хмурость.

Уговорить получилось – две зануды, в лице Вики и Данила, переглянувшись, тоже спрыгнули с горки, скатываясь вниз ко мне, при этом заваливая меня песком.

Когда воздух подстыл от дневной жары, и пачкаться в песке надоело, мы отправились на речку. Проведя весь день на улице, я совершенно не заметила, как он пролетел. Теперь я отчетливо понимала мамины слова о том, что в детстве она постоянно была на улице. Единственное, я никак не могла определиться чего больше хочется – кушать или все же смыть песок, но это были мелочи в сравнении с тем, что таких веселых дней в моей жизни еще не было.

Вопреки моим ожиданиям мы были не единственными вечерними купальщиками. Порой встречались даже целые семьи, на наш вопрос чего это все повылазили, Данил ответил просто:

– Они балду не пинают весь день, сначала на работе потом в огороде, вот только вечером и получается на речку сходить.

– Я, кстати, думала, что мы тоже на речку идем, – жалобно проскулила подруга, безнадежно пытаясь отряхнуть песок с одежды. – У меня даже на зубах песок.

– Не у тебя одной, – поддержала я подругу.

– Чуть подальше пойдем. Малышня здесь всю воду взбаламутила у берега, так что песок точно не смыть, – обрадовал нас Данил.

Когда мы проходили по берегу реки, я опять заметила, что местные жители неодобрительно косятся на нас, но, тем не менее, все молчали. Видимо Данил сказал правду о слухах и все действительно верят, что я никто иная, как новая ведьма. Ну, буду радоваться тому, что с вилами за мной ни кто не бегает и на костре жечь не собирается.

Идти пришлось не так уж и долго, как ожидалось. Сразу за основным местом купания, как назвал это Данил, начиналась небольшая полянка с высокой травой, а за ней и вовсе пролесок. Судя по хорошо вытоптанной тропинке, мы не единственные, кто сюда наведывается. Пролесок был на небольшой возвышенности, но в одном месте берег сильно изгибался и вот в этом-то изгибе был наш финиш.

С одной стороны «изгиба» выступали мощные корни дерева, на которые Данил скинул одежду. Проводя взглядом парня, что с разбегу нырнул в воду, мы с подругой вспомнили одно пренеприятнейшее обстоятельство – купальники-то мы не одели. Повздыхав, решились купаться прямо в одежде, тем более что она все равно подлежит основательной стирке, так что пока замочим.

Подойдя ближе к воде, я коснулась ее голой стопой, вода оказалась довольно теплой, поэтому, не раздумывая, я зашагала в глубину, уже предчувствуя, как противно приклеятся ко мне шорты и майка. Зайти я успела лишь по колено, остановиться заставил тот факт, что булькающих в воде шагов подруги за собой я не слышала.